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一刻钟的称法源于我国古代的计时工具铜壶滴漏。近代西方自动机械钟表传入中国后，人们发现自动机械钟表计时的十五分钟，正好相当于滴漏蓄水壶上滴出一刻度水的时间。因此，人们便逐渐把15分钟称为一刻钟。
15分钟为一刻，这是人所皆知的。一刻钟的称法源于我国古代的计时工具铜壶滴漏。早在汉代，我国劳动人民就发明了最原始的人造钟——铜壶滴漏。首先在漏水壶内竖一标杆，标杆上刻有等距离的刻度，壶内水因漏渐减，杆上的刻度也依次显露，从而知道时间，其单位自然就是“刻”了。
近代西方自动机械钟表传入中国后，人们曾经做过试验，24小时等于100刻，一刻即14.4分钟，即钟表走完15分钟，古代计时仪器“漏壶”刚好滴完一刻。因此中外结合，人们逐渐将钟表走完的15分钟，称之为“一刻钟”，如12点1刻等。
