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鱼类的基本特征是用鳍游泳，用腮呼吸。但鲸用肺呼吸，胎生，是海洋哺乳动物，这是鲸和鱼之间最明显的区别。海马则是刺鱼目海龙科暖海生数种小型鱼类的统称，是真正的鱼类。
海马是刺鱼目海龙科暖海生数种小型鱼类的统称，是一种小型海洋动物，因头呈马头状弯曲与体近直角而得名。
海马具有不同于一般鱼类的外形，看起来不太像鱼，但它确实是鱼类。它的尾鳍完全退化，脊椎则演化的像猴子尾巴一样，可卷曲来钩住任何突出物体，从而将自己的身体固定起来。
它们的鱼鳍小而透明，就算不断摆动，也无法让它们快速移动。不过，虽然它们的行动十分迟缓，却能快速捕捉到善于躲藏的桡足类生物，也算得上是海洋中的“超级猎人”了。
生物学家将海马归类为鱼，主要因为它们具有鱼类同样的特征，比如都生活在水中，靠鳃呼吸，靠鳍游动，有脊椎骨构成的脊柱等等。这些特征都说明它们是鱼类，就算它们着着“马头”也无法改变这个事实。
鲸属于脊索动物门，脊椎动物亚门，哺乳纲，真兽亚纲，包含了大约98种生活在海洋、河流中的胎生哺乳动物。
鲸主要分为两个种类：须鲸（Mysticeti）和齿鲸（Odontoceti）。须鲸的种类较少，但体型巨大，目前已知最小的种类体长也超过6米，世界上最大的动物蓝鲸也属于须鲸。然而齿鲸类的体形差异比较大，最小的种类体长仅有30cm左右，最大的抹香鲸体长在20米以上。鲸并不属于鱼类，而是属于哺乳动物类。
