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“五行”与“方位”相对应: 东方木、南方火、西方金、北方水、中央土。买东西的篮子是竹子做的，盛火会烧，装水会漏，放土会撒，只能装木和金。所以叫买东西。
我们常说的“东西”不仅仅是个方位词，似乎还是个万能的代词。比如购物：“买东西”，骂人：“不是个东西”，物品：“找东西”不胜枚举。那为什么不用南北呢？这里边其实蕴含了很了很多的历史文化。
古代的“五行”木金水火土，是与东西南北中相对应的。五行的顺序：一水、二火、三木、四金、五土，这个顺序列取决于地支及阴阳变化， 水在北方坎位，天一生水，子属坎位，所以水列第一；火在南方离位,午属离位，所以火列第二；木在东方震位，卯属震位，所以木依次排第三；金在西方兑位，酉属兑位，所以金依次排在第四；土在四方中央，位于根坤位，辰戌丑未，土因此排在第五位。 买东西的“篮子”是竹做的，只能装木和金。所以叫买东西，不说买南北。
据说，南宋理学大家朱熹，在未出仕前，家乡有叫盛温和的好友，此人亦是博学多才的人，一天两人相遇于巷子内，盛手中拿着一个竹篮子，朱熹问他：“你去哪里？”
盛回答说：“我要去买点东西。”
朱熹是以穷理致知、研究学问的人，他听了盛的话，很好奇，随即问道：“你说买东西，为什么不说买南北呢？”
盛温和反问朱熹：“你知什么是五行吗？”
朱熹答：“我当然知道，不就是金、木、水、火、土吗？”
盛说：“不错，你知道了就好办，现在我说给你听听，东方属木，西方属金，南方属火，北方属水，中间属土。我的篮子是竹做的，盛火会烧掉，装水会漏光，只能装木和金，更不会盛土，所以只能叫买东西，不说买南北呀。”
朱熹听后唉了一声说：“原来是这样！”
原来“买东西”这个词还有这样一个典故，古人的智慧真是蕴藏在我们的生活中。
清朝乾隆年间，有一位叫龚玮的学者则认为，早在东汉时期，商贾大多集中在东京洛阳和西京长安。俗话有“买东”、“买西”。即到东京、西京购货，久而久之，“东西”就成为货物的代名词。
在古代“南北”所对的“水火”以及“中”所对的“土”是没有价值的，所以没有买卖的必要古人以面南背北为上，即南北为通路，东西两侧置放物件，指点物件的时候自然指着东、西两面，故以东西来作为物品的统称。
为什么骂人又要骂“不是东西”呢？
因为如果人不是东西，那就是南北了。南属火，北属水，在文言中，“水火”指的是大小便。
所以，骂人不是东西就是说人是大小便，相当于现代骂人话“臭大粪”。
如此看来，古人骂人，也是相当有技巧的，骂人转了这么大个弯，骂完人了，嘴里还不露脏字，真佩服这个能发明“不是东西”的学者，高啊！
