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冬字最初表示终结
“冬”是“终”字的原型，是结束、终结的意思。它的甲骨文就像垂下的一条绳子，两端还打了个结。后来等人们分清四季以后，用它来代表冬季的“冬”。在一边加了个绞丝旁，造出一个新字——“终”，来表示结束。
之后字形又演变成一个牢笼里面一个日字，把日光封闭起来，表示寒冷的意思。发展到小篆，字形改变就更大了，把里面的“日”去掉，并在下面加了一个“冰”字——不见太阳，又滴水成冰，指寒冷的冬季。《说文》解释：“冬，四时尽也。”冬是一年四季的终结。古人根据四季的特征，总结出了天人合一、顺其自然的养生之道：春生，夏长，秋收，冬藏。
立冬预示冬天将至
立冬节气并不是实际上的冬天，但古代民间习惯把它当作冬季的开始。《月令七十二候集解》中说“立，建始也”，“冬，终也，万物收藏也”，立冬不仅仅代表着冬天的来临，也是表示秋季作物全部收晒完毕，收藏入库，动物也已藏起来准备冬眠，以躲避寒冷的意思。
立冬时节，北半球获得的太阳辐射量越来越少，由于此时地表夏半年贮存的热量还有一定的剩余，所以一般还不太冷。晴朗无风之时，常有温暖舒适的“小阳春”天气。古人根据这一天的天气情况来推测整个冬天的冷暖，比如流传至今的农谚：“立冬晴，一冬凌(寒冷);立冬阴，一冬温(暖冬)”。
天子亲自迎接冬天
立冬节气和立春、立夏、立秋合称四立，在古代社会中是个重要的节日，人们往往要举行收获祭祀和丰年宴会来进行祝贺。
从周代开始，在立冬日，天子会亲自率大臣们到北郊“迎冬”，并设坛举行祭祀仪式。回来后，还要奖赏和安抚为国家出过力的军烈属家庭以及抚恤孤寡老人。
到了汉代，汉文帝在立冬日要赏赐文武百官锦制的小袄。魏文帝时期，要求官员们无论贵贱，在此时都要戴一种老百姓戴的大帽子，专门起名叫做温帽，表示冬天要来了，必须注意御寒。
立冬这天要拜望老师
从汉代开始，许多地方都流行在立冬举行“拜师”活动，也就是学生和家长提着礼品、点心去慰问老师。
有的老师家每逢立冬，就会像过大节一样，要设宴招待前来拜望的学生。
老师一般要在厅堂里挂上孔子像，学生在孔子像前行跪拜礼，嘴里念念有词：“孔子，孔子，大哉孔子!孔子以前未有孔子，孔子以后孰如孔子!”然后学生向老师请安，仪式结束以后，学生还要帮着老师干些家务活。
立冬“交子”吃饺子
立冬到，草木凋零、动物冬眠。人类虽没有冬眠一说，但民间一直流传“立冬补冬”的习俗，以抵御冬天的严寒，顺便犒赏一家人一年来的辛苦劳作。
在我国南方，进入立冬这一天，人们爱吃鸡鸭鱼肉。而在北方，人们比较钟情于吃饺子。
饺子早在三国的时候就有了，不过那会儿的饺子跟现在的馄饨差不多，煮熟以后和汤一起盛在碗里混着吃，所以当时的人们把饺子叫“馄饨”。直到唐代以后，饺子才变得和现在一样。
古人认为立冬是秋冬季节交替，正是“交子之时”。“交”就是交替、交接的意思。饺子一般都在立冬、大年三十新旧交接的时候吃。所以，交子之时的饺子是不能不吃的。
自古立冬多诗情
在全年的二十四个节气里，立冬属于最后的一拨。时光飞逝总免不了让人感伤，在我国的历代诗词歌赋中，也记载着许多立冬时节的景观和习俗。
元朝的陆文圭的《立冬》诗说：“早久何当雨，秋深渐入冬。黄花独带露，红叶已随风。边思吹寒角，村歌相晚春。篱门日高卧，衰懒愧无功。”立冬时，一般还不太冷，黄花红叶在风中摇摆，有十月小阳春之感。
