1、科学家可以根据地层中的岩石、化石来推断当时的古生物、古气候、古地理、古环境状况，以及当时发生的地壳运动、岩浆活动、海陆变迁、沉积矿床的形成情况等，从而探知地球的历史。地层的研究与化石的研究息息相关，它是地质科学的基础，所以单独成为一门学科——地层学。
2、地球形成至今已有46亿年了，地质学家是如何了解地球过去历史的？很重要的一项工作就是根据地层来分析。地层一般指地质历史中形成的层状岩石，包括沉积岩、火成岩以及由两者变质而成的变质岩。譬如，目前发现地球上最古老的沉积岩层的年代是距今39亿年，这证明至少39亿年前，地球上已存在水和大气层了，因为有水存在，风化的岩石碎屑才会在水中沉积下来。
