1、身长，口小而尖，颔大，翅薄且尾有分叉。背羽大都辉蓝黑色，翅尖长善飞，嘴短弱，嘴裂宽，为典型食虫鸟类的嘴型。上体通常为金属质的蓝黑色、绿黑色，或为褐色；有些种类的腰都具有对比鲜明的颜色；下体通常着色较浅，常为白色、浅黄色或果色。两性通常具细微差异，雄鸟有时比雌鸟着色醒目且尾较长，幼鸟通常较成鸟更淡、尾更短。
2、燕子细长的身体可减少飞行过程中的阻力。燕的翅形呈高展弦比，意味着能产生很大的举力而所受的阻力很小。但这种符合空气动力学的高效率以降低机动性为代价（如与短而宽的翅相比），不过这一劣势又由叉形尾得到部分的弥补，因为这样的尾可提高鸟的机动能力。
