1、首先通过横断面看人参的质地，以紧密者为好，也就是掐不动，掰不断，甚至用榔头也难以敲断。如果一掐是软的，一掰能弯的，说明这支人参的中心是疏松的，地下生长的年份很短。红参一般都是很紧密坚实的，在市场上也有不是很坚实的。生晒参差别就比较大，不及红参紧密坚实，有较硬的，有较软的，应尽量选择较硬的，如果是很粗很松很软，说明是空心的，甚至可能施过化肥。所以生晒参的挑选要尤其注意。
2、其次看干燥程度。正规出售的各种人参，都是干燥的。新鲜的生晒参是带汁水非常滋润的。晒干或蒸干后，应该是非常干燥的。但在非正规渠道购买的，干燥的程度就不一样了。有的是含水率高，有的是潮湿返糖。这种情况不但分量重，而且很容易霉烂。这种参很粗很松很软很嫩，是比较容易认出来的。红参比较硬，不容易了解干燥程度。放在手心里握起拳焐一会儿，参体表面如有黏腻的感觉，这可能是潮湿返糖，也可能是干燥得不透，含水率没有达标。
3、在挑选红参时，要选那些红参的参体(即主根)粗大长的为好，每支人参的下端像树枝那样都是有分叉的，一般分为两歧，那是歧根、细支根。每一支红参留下很小的一段歧根残余是可能的，但不能留得太长。同一支人参中歧根多了长了，就占了主根的重量。有些主根很短而且很粗，在很低的部位就分成了两个较粗的或一粗一细的歧根，这当然不及没有歧根的参体好。
