中国是一个多山的国家，有许多举世仰望的名山胜景，诸如冰雪亘古、翘首宇外的喜马拉雅山，金芙蓉、天下奇的黄山，顶天立地的五岳，香烟缭绕的四大佛山，以及武当山、庐山、井冈山、武夷山、雁荡山、太行山、长白山等，不可胜数。成书于春秋末年的《山经》，记载了大山447座。如果连小山算上，它所提供的总数字为5370座。显然，这不是一个准确数字，但用它来说明中国的山多，却是不成问题的。据统计，山占中国总面积的33％，可见中国的确是一个名副其实的山国。
中国人把“山”看作是祖国的一种原始象征。苏轼《念奴娇·赤壁怀古》说：“江山如画，一时多少豪杰。岳飞《满江红》云：“待从头，收拾旧山河，朝天阙。”
“山”由祖国的一种原始象征，又进而延伸为国家政权的一种原始象征，直到现在，一些人还把历史上夺取国家政权的战争，称为“打江山”，把皇帝的统治叫做“坐江山”。
山在中国人心目中有着十分重要的地位，所以，在古代中国。山也受到特别崇拜。山在中国先民的宇宙观中，占有类似于皇帝在人间所具有的那种统治地位，它们保持着宇宙的秩序与持久性。对“五岳”的崇拜，一直延续到现代。从远古时代起，人们就向这五座山贡献牺牲。“五岳”代表着“五方”：东岳泰山在山东；南岳衡山在湖南；中岳嵩山在河南；西岳华山在陕西；北岳恒山在山西。这五座山都长满树木，这在中国的山中是很少见的，在山顶都盖有道教的庙观。与五岳相似，还有一些对佛教特别崇奉的山，如四川的峨嵋山等。
在中国，几乎大多数山上都有凶神。在中国北方后来的信仰中，还认为死去的人灵魂也住在山上，所以将献给死人的贡品也送上山。中国古人还把山崩看作是皇帝即将死去的确凿象征，因为山与皇帝是相互联系，相互感应的。这正如《抱朴子·登涉》所云：“山无大小，皆有神灵。”而且，这些山神皆主掌着人类的吉凶祸福。
在《敦煌解梦书·山林草木篇》中有不少关于对山岳加以神化，而且顶礼崇拜的内容。如：
梦见头戴山者，得财。
梦见山林中行者，吉。
为什么说“梦见头戴山者，得财”呢？这与唐代的民间传说有关。《云溪友议》卷八记载的这一则故事，其特征就是头上戴山。它的主要内容是说：唐人“宋言，近十举而名未播。大中十一年（857年），将取府解，因昼寝，似有人报云：宋秀才若头上戴山，无因成名。但去之，自当通泰，觉来便思去之，不可名狱，遂去二犬，乃改为言。乃就府试，冯涯侍郎作檖而为试官，以解首送也。时京兆尹张毅夫以冯参军解送举人有私，奏谴沣州司户，再试，退解头为第六十五人，知闻来唁。宋曰：来春之事，甘已参差，及李潘舍人放榜，言第四人及第”。
