来源
传说汉武帝时期，有个宫女叫“元宵”，因为常年幽于宫中，思念父母，终日以泪洗面。大夫东方朔为了帮助她，对汉武帝谎称，火神奉玉帝之命于正月十五火烧长安，要逃过劫难，唯一的办法是让“元宵姑娘”在正月十五这天做很多火神爱吃的汤圆，并由全体臣民张灯供奉。汉武帝准奏，“元宵”姑娘终于见到家人，此后，元宵节吃汤圆的习俗也在此时流传开来。
名称
元宵节吃汤圆的习俗，盛行于唐宋。汤圆在不同时期，也有着不同的叫法，例如唐朝元宵节吃汤圆，“叫面茧”“圆不落角”。到了南宋，则叫“乳糖圆子”。宋代周必大《元宵煮浮圆子》诗写到：星灿乌云里，珠浮浊水中。
寓意
一、汤圆的发音。因为汤圆的字引和“团圆”相近，所以元宵节吃汤圆，象征着全家人团团圆圆，和睦幸福。
二、汤圆的样子。因为汤圆的形状就是圆圆的，而且煮汤圆的时候，漂在水上，让人联想到一轮明月挂在云空。天上明月，碗里汤圆，家家户户团团圆圆，象征着团圆吉利。
