1、节日时间不同
清明节：公历四月五日前后，春分后第15日。
中元节：每年农历七月十五日
2、俗称不同
清明节：俗称踏青节、行清节。
中元节：俗称施孤、鬼节、斋孤、地官节，佛教称盂兰盆节。
3、祭祀对象不完全相同
清明节：清明之祭主要祭祀祖先，表达祭祀者的孝道和对先人的思念之情，是礼敬祖先、慎终追远的一种文化传统。清明节本属“祭祖节”，在后世发展演变中才被冠以“鬼节”之名，古时人们祭祖是为了表达孝道、感恩追始，并不将祭祀自己祖先的节日以鬼节称之。
中元节：传说中中元节是“地宫赦罪日”，而民间俗信中，这一天祭祀的鬼并不专为祖先亲人，也包括了孤魂野鬼。
4、主要祭祀方式不同
清明节：清明主要修整坟墓，以祭祖扫墓为主。在清明，还有踏青、植树的习惯。
中国三大鬼节是什么
清明节、中元节、寒衣节。在中国人眼中，清明节的重要程度，丝毫不亚于春节，很多人由于工作地点离家较远，不回家过年很正常，但清明节，只要有能力，不管多忙多累，也要回乡祭祖，悼念先人，给自己的祖上整修坟墓，供奉祭品，其实除了清明节，中国还有两大鬼节，中元节和寒衣节，其中，中元节的重要程度，丝毫不亚于清明节！
1、清明节
清明节，又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节等，节期在仲春与暮春之交。清明节源自上古时代的祖先信仰与春祭礼俗，兼具自然与人文两大内涵，既是自然节气点，也是传统节日。扫墓祭祖与踏青郊游是清明节的两大礼俗主题，这两大传统礼俗主题在中国自古传承，至今不辍。
2、中元节
中元节是农历七月十五，是地府开门之日，这一天，百姓要祭祖、上坟、点荷灯，为亡者照亮回家之路，时祖先亡魂一年一度的回家与亲人团聚的时刻，是三大鬼节最重要的一个，同时也是道教“地官”的生日，佛教的盂兰盆节！这一天，无论是佛教还是道家，都会举行法会，为亡灵超度，不过道家更偏向于祈福，而佛教，则侧重于超度地府恶鬼，化解其怨气，让恶鬼们不至于祸害人间！
3、寒衣节
寒衣节是三大鬼节中最好理解的一个日，是农历十月初一，这次祭祖的主要目的，是给亡故的亲人送去送去寒衣，这一天祭祖，主要是给亡故的亲人烧五色纸，让他们在阴间可以做衣物御寒，免得受冻，表达的是对先祖亡灵的关爱之情！
