我国的古代是用天干地支来纪年、纪月、纪日、纪时的。相传干支是皇天氏作的，甲历是伏羲氏作的，是中国历法的雏形。黄帝时大挠作甲子，用甲子纪元，形成一部太阴历。所谓天干地支其实蕴含古人的智慧，“夫干，犹木之干，强而为阳；支，犹木之枝，弱而阴。”这就是干支的意思。 天为阳，地为阴。这是与天地的阴阳相对应的。《易经》是讲究持平的，有阴有阳，有终有始。所以用十天干和十二地支来计算年月日。
十天干有甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。甲、丙、戊、庚、壬在奇数位，类似13579，属阳。 乙、丁、己、辛、癸在偶数位，类似246810，属阴。
十天干所属的五行与方位，如下图：
甲乙同属木，甲为阳木，乙为阴木，位居东方，行春之令； 丙丁同属火，丙为阳火，丁为阴火，位居南方，行夏之令； 戊己同属土，戊为阳土，己为阴土，位居中央，行周四季； 庚辛同属金，庚为阳金，辛为阴金，位居西方，行秋之令； 壬癸同属水，壬为阳水，癸为阴水，位居北方，行冬之令； 甲是阳木，是栋梁之木，乙是阴木，是花果之木； 丙是阳火，是太阳之火，丁是阴火，是灯烛之火； 戊是阳土，是城墙之土，己是阴土，是田园之土； 庚是阳金，是斧钺之金，辛为阴金，是首饰之金； 壬是阳水，是江河之水，癸是阴水，是雨露之水。
这些大家都很熟悉，但是却并不知道，每个天干代表什么，《三命通会》曾云：
甲，草木始甲而出也。乙，轧也，万物皆解莩甲自抽轧而出之。丙，炳也，万物皆炳然著见而强大。丁，万物丁壮。戊，茂也，万物茂盛。 己，起也，万物含秀者抑屈而起也。庚，更故也，万物肃然更改，秀实新成。辛，新也。金味辛，万物成而后有味。壬，万物怀妊。 癸，揆也，万物闭藏怀妊于其下，揆然萌芽。”十天干其实就是一个生命的过程，生物从出生到生长到茂盛到更新怀妊到闭藏到重新萌芽的循环过程。
十二地支是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。 子、寅、辰、午、申、戌居阳位，为阳支。丑、卯、巳、未、酉、亥居阴位，为阴支。
十二地支与时辰表
对应的月份如下：正月建寅，二月建卯，三月建辰，寅卯辰3月为春季； 四月建巳，五月建午，六月建未，巳午未3月为夏季； 七月建申，八月建酉，九月建戌，申酉戌3月为秋季； 十月建亥，十一月建子，十二月建丑，亥子丑3月为冬季。
在《易经》中，子丑寅卯顺应是从十一月开始算起的，子指“一阳生”，因为在《易经》十二辟卦中，十月是坤卦，是全阴，阴到极致就转阳，所以十一开始，阳气开始生长，也叫外放，子丑寅卯就是根据这个循环来的。下面看下十二地支所代表的意思：
子，一阳始生，万物开始孳生。 丑，阳虽生，阴尚执纽之。又丑，十二月终始之际，以结纽为名。寅，正月，阳已在上，阴已在下，人始见之时。又寅，演也，津也，谓物之津涂。卯，日升之时。卯，茂也。言二月阳盛而孳茂。 辰，震也，三月之时，物尽震而长。 巳，四月纯阳无阴，阳尽，因为四月易经是乾卦，是全阳。巳，起也，物毕尽而起。 午，五月，阳尚未屈，阴始生，物至午皆丰满长大。 未，木已种而成矣。未，味也。物成而有味。 申，阴至申则上下通。申，身也。言物体皆成。 酉，也，万物皆缩收敛。 戌，灭也，万物皆衰灭矣。
从上面可知，一年十二个月可分为阳半年和阴半年，阳半年指十一月到第二年的四月，指阳气一点点外放，最后到了极致。阴半年指五月到十月，四月阳气外放到了极致，所以从五月开始转阴气出来，到十月阴气已经达到极致，又开始转阳气出来，有重新反复循环，所以十一月叫复卦，就是恢复起点重新循环的意思。
天干和地支的有序循环搭配，组成60花甲。如下表：
花甲
古代中国就是用60花甲来纪年、纪月、纪日、纪时的。
