每年1月5日或6日太阳到达黄经285°时为小寒（slightcold），它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。《月令七十二候集解》：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”小寒的意思是天气已经很冷，我国大部分地区小寒和大寒期间一般都是最冷的时期，“小寒”一过，就进入“出门冰上走”的三九天了。
我国古代将小寒分为三候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲”，古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移；此时北方到处可见到喜鹊，并且感觉到阳气而开始筑巢；第三候“雉鸲”的“鸲”为鸣叫的意思，雉在接近四九时会感阳气的生长而鸣叫。
据说早年黄河流域的农家每逢小寒，家家时兴用“九九消寒图”来避寒，如今各种药膳火锅成了全国百姓消寒壮热的甘旨佳肴。正因如此，很多人忽略了合理进补的问题，尤其是青年人，自恃体强而暴饮暴食，饥饱寒热无度，最终引来无穷后患。
唐代名医孙思邈指出：“安生之本，必资于食，……不知食宜者，不足以生存也，……故食能排邪而安脏腑”，说明饮食品对人体的作用。小雪节气虽已数九寒天，人们大补特补无可非议，但进补当中不可无章无法，应本着“因人施膳”的原则，了解饮食宜忌的含义，元代《饮食须知》夸大：“饮食，以养生，而不知物性有适宜相忌，纵然杂进，轻则五内不和，重则立兴祸患。”所以我提醒诸位在进补时不要被“五味之所伤”，青年人更应根据自身情况有选择地进补。
一般说来，青年人机体代谢旺盛，所需蛋白质和热量较老年人多，而热量主要来源于碳水化合物、脂肪。碳水化合物主要来源于粮食之中，故青年人应保证足够的饭量，留意粗细粮的比例搭配，并摄入适量的脂肪，在选用药膳进补时应考虑这一因素。但年轻人有年轻人的特点，往往有些人因过食肥甘甘旨、辛辣之品而招来不速之客——“青春痘”，学名痤疮，它给年轻人带来无尽的烦恼。
说到进补，自古就有“三九补一冬，来年无病痛”的说法。人们在经过了春、夏、秋近一年的消耗，脏腑的阴阳气血会有所偏衰，合理进补即可及时增补气血津液，抵御严寒侵袭，又能使来年少生疾病，从而达到事半功倍之养生目的。在冬令进补时应食补、药补相结合，以温补为宜。常用补药有人参、黄芪、阿胶、冬虫夏草、首乌、枸杞、当归等；食补要根据阴阳气血的偏盛偏衰，结合食品之性来选择羊肉、狗肉、猪肉、鸡肉、鸭肉、鳝鱼、团鱼、鲅鱼和海虾等，其它食品如核桃仁、大枣、龙眼肉、芝麻、山药、莲子、百合、栗子等。
