每年的1月5日至7日，当太阳到达黄经285度时为小寒。按农历月份排序，小寒是二十四节气中的第二十三个节气（最后一个是大寒），而按公历来看，它则成了每年的第一个节气。对于中国而言，小寒标志着开始进入一年中最寒冷的日子。根据中国的气象资料，小寒是气温是最低的的节气，只有少数年份的大寒气温低于小寒的。
小寒与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。《月令七十二候集解》：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”小寒的意思是天气已经很冷，我国大部分地区小寒和大寒期间一般都是最冷的时期，“小寒”一过，就进入“出门冰上走”的三九天了。
我国古代将小寒分为三候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲”，古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移；此时北方到处可见到喜鹊，并且感觉到阳气而开始筑巢；第三候“雉鸲”的“鸲”为鸣叫的意思，雉在接近四九时会感阳气的生长而鸣叫。
一、小寒节气五行运势
小寒之后，即进入农历腊月，干支为乙丑。本月丑土当令，天干为乙木临衰地，气势较上个月弱了不少，对于八字喜木的人来说，这个月的运势比上个月差一点，但也不要过分担心，因此这个月过后，木气还会旺起来，整个春季都是木气当令的时间，运势自然不会差到哪里去。八字喜金的朋友运势较上月更为低迷，而八字喜土的朋友因为有月令相助，运势会有所上升，动荡感减轻许多。虽然正处一年中最冷的时节，但是毕竟冬季已经临近尾声，本来旺盛的水气已初露疲态，八字喜水的朋友，一定要在本月之内把需要动脑筋、出创意的活儿做完，从下月开始自身的能量将逐渐下降。本月是火气最弱的时间，八字喜火的朋友不要安排太多对外的事务，以内藏积蓄能量为主。
二、小寒节气如何养生
从气象记录来看，小寒往往比大寒还冷。寒为阴邪，最易损阳气，因而这时节的养生主题应以养肾防寒为主。从中医的角度来看，肾主一身之阳，很多人以为养肾壮阳是男人该操心的事，其实女人同样有阳气不足的现象，如手足冰凉、怕冷、腰酸等。《黄帝内经》中说：“肾出于涌泉，涌泉者足心也。” 在夜晚睡前坚持以40度的温水泡脚，水量要浸过踝关节，时间以半小时为宜，其间按摩涌泉穴至少10分钟，其排毒、助眠、强肾之效胜过补药。
此外，最适宜补肾的食材莫过于“黑色食品”。因为在五行里，水主肾，而黑色五行属水，入肾。将黑豆、黑芝麻、黑米打成豆浆(黑芝麻要提前磨成粉)，坚持每天喝一点，补而不腻，食而不燥。况且五行中水能生木。只有冬天养肾藏精打好基础，才能滋养肝木，来年给自己一个生气勃发的春天。
中医认为寒为阴邪，最寒冷的节气也是阴邪最盛的时期，从饮食养生的角度讲，要特别注意多食用一些温热的食物以补益身体，防御寒冷天气对人体的侵袭。日常食物中属于热性的食物主要有鳟鱼、辣椒、肉桂、花椒等；属于温性的食物有糯米、高粱米、刀豆、韭菜、茴香、香菜、荠菜、芦笋、芥菜、南瓜、生姜、葱、大蒜、杏子、桃子、大枣、桂圆、荔枝、木瓜、樱桃、石榴、乌梅、香椽、佛手、栗子、核桃仁、杏仁、羊肉、猪肝、猪肚、火腿、狗肉、鸡肉、羊乳、鹅蛋、鳝鱼、鳙鱼、鲢鱼、虾、海参、淡菜、蚶、酒等。特别要提出的是，小寒时节正是吃麻辣火锅、红焖羊肉的好时节。
中医进补，并非吃大量的滋补品就可以了，一定要有的放矢。按照传统中医理论，滋补分为四类，即补气、补血、补阴、补阳。
补气主要针对气虚体质，如动后冒虚汗、精神疲乏，妇人子宫脱垂等体，宜用红参、红枣、白术、北芪、淮山和五味子等。
补血主要针对血虚体质，如头昏眼花、心悸失眠、面色萎黄、嘴唇苍白、妇人月经量少且色淡等，应用当归、熟地、白芍、阿胶和首乌等。
补阴针对阴虚体质，如夜间盗汗午后低热、两颊潮红、手足心热、妇人白带增多等体征，宜用冬虫夏草、白参、沙参、天冬、鳖甲、龟板、白木耳等。
补阳针对阳虚体质，如手足冰凉、怕冷、腰酸、性机能低下等体征，可选用鹿茸、杜仲、肉苁蓉、巴戟等。阴虚阳盛的体质更宜选用冬虫夏草、石斛、沙参、玉竹、芡实之类，配伍肉禽煲、炖汤水进补。
