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鸳鸯在动物分类学上属于雁形目鸭科鸳鸯属。似野鸭，体形较小。栖息于溪流、沼泽、湖泊等处，白天常在水面中心处漂浮游荡，夜间常在阔叶林中活动，晨昏常在水田和岸边的沼泽地活动。
和许多其他禽鸟一样，鸳鸯也是雄的漂亮，雌的貌不惊人。雄性鸳鸯色彩极为艳丽，喙为少见的鲜红色，端部有明黄色嘴甲，额部和头部中央为带有金属光泽的翠绿色，枕部为红铜色的羽毛，后颈为暗绿及紫色，形成一个美丽的“头套”。而身体其他部位的颜色也艳丽异常，尤其是耸立于背部后面的“帆状三级飞羽”，呈桔红色，十分耀眼，格外讨人喜欢。与雄性鸳鸯相比，雌性鸳鸯显得“相貌平平”，通体为暗哑的灰色，没什么亮点。
一、鸳鸯的象征意义
古人称鸳鸯为“匹鸟”，晋崔豹的《古今注·鸟兽》称：“鸳鸯，水鸟，凫类也。雌雄未尝相离，人得其一，则一思而死，故曰疋鸟。”“疋”即“匹”，“疋鸟”意为成双成对生活的鸟。因鸳鸯雌雄形影不离，飞则同振翅，游则同戏水，栖则连翼交颈而眠，如若丧偶，后者便终身不再寻找配偶，孤独凄凉地度过余生，所以鸳鸯在人们心目中是永恒爱情的象征，是一夫一妻、相亲相爱、白头偕老的表率。
唐代以后，人们多用鸳鸯代表夫妻，把鸳鸯视为美满爱情婚姻的吉祥物，结婚用品多绘绣有鸳鸯图案，如鸳鸯枕、鸳鸯被、鸳鸯衾等。在以鸳鸯为题材的吉祥图案中，绘有鸳鸯和桂花的，称为“鸳鸯贵子”；绘有鸳鸯配长春花的，称为“鸳鸯长乐”；绘鸳鸯在荷池中顾盼戏游的称为“鸳鸯戏荷”，很多人都将其作为礼物给新婚夫妇。
二、鸳鸯的风水作用
鸳鸯作为美满婚姻与爱情的象征，成为祝福夫妻和谐幸福的最好的吉祥物，故经常将鸳鸯放入主卧室、新婚洞房内的床边或床头，象征恩爱、幸福、美满，传达夫妻好合，夫唱妇随之祈福作用。
家居常挂的有“鸳鸯戏水”、“鸳鸯贵子”等吉祥图案，至于新婚的洞房里，更是缺少不了代表夫妻和美的戏水鸳鸯。
感情不合之夫妻可将之摆放在床头，以调琴瑟。
未婚者亦可置于床头或书桌上，以招姻缘。
放在客厅、玄关或电视机上，可助家庭和谐。
妇女放在梳妆台上，能稳住经年在外或行踪不明的配偶或恋人。
新婚夫妻若欲急着有孕，则选有盖之鸳鸯饰物，内装入五色豆即可早生贵子。
三、鸳鸯的摆放忌讳
右边是比较凶的方位，所以鸳鸯在摆放时，切忌放在右边，否则会有不好的运势。
雌雄鸳鸯是形影不离的，多成双成对出现，忌单个独立摆放。
凡鸳鸯类吉祥物不可摆放在儿童的房间内，这样可能使儿童早熟，不利于其健康发展。
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