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怀安县有一年轻人，叫谭龙，自小是个孤儿，孤苦伶仃，家里只有一间茅草屋，几分薄田，吃了上顿没下顿的，生活很是难过。后来通过村里人的介绍在县里给人打短工，不仅可以吃饱饭，还可以有些微薄的收入。这谭龙从小干惯了体力活，身体很是强健。不过出来县里的他没有住的地方，更舍不得花钱住店，就找个了县北边的破庙将就着。
有一天，给雇主干完活的谭龙回到了破庙，看到庙里多了一个老头，头发乱糟糟的，有气无力的样子。好心的谭龙问过之后明白了，这脏兮兮的老头外出投奔亲戚，不成想半路病了，只好在这里休息，谭龙赶紧用自己的破茶壶烧了些水，去街上买了两个大肉包子，老头吃了恢复了些精神，对谭龙的照料也闭口不提，自顾自喝了两杯水就沉沉睡去了。
就这样，一个多月的时间，谭龙早早出门干活，趁着中午休息的时间赶紧回来给老头弄点饭菜，每晚给老头买两个大肉包子吃，虽说自己的收入很微薄，但自小吃尽苦头的谭龙很乐意帮助这个比自己更苦的老头。一个月的时间老头的身体完全好了，精神头也足了，对谭龙说：“你情深义重，乐于助人，我很是感动，我也没值钱的东西，我这一生只机缘巧合得到了一样东西，你吃下去后就可以力大无穷，希望你可以借此过上富裕的生活，但你60多岁后要还给我，也忠告你不要因此做坏事，否则会弄巧成拙的。”
说罢，老头张嘴吐出来一道金灿灿光，落在手掌在变成一个迷你小象，看起来不知是什么做的，像白玉一样。老头把小象放到谭龙的嘴里，小象变成一道光就进了他的肚子里，随后谭龙就昏睡过去。
两个时辰后谭龙醒来，这老头已经不知去向，想起老头说的话，他试着搬了下门口的大石墩，没想到轻飘飘就举了起来，谭龙感觉身体像是变了个人，一跺脚居然出现一寸深的脚印，心头别提多兴奋了。
第二天谭龙主动给雇主说希望给的薪水翻两倍，自己一个人可以顶七八个人干活，雇主说到你干完今天再说，这一天里谭龙干的活超过了平时十个人的工作量，但他丝毫不觉得累，雇主很是惊讶，就按照约定的薪水支付了他。此后的几个月里，谭龙越做越起劲，得到了不菲的薪水，雇主看到也很高兴。
一日，雇主安排他赶车送一批货到宁城，没想到在半路上遇到了劫匪，两个护院和劫匪搏斗不过，谭龙看了很是生气，就从路边拔出一个大槐树，抡起就横扫了过去，有几个劫匪一下就被弄伤了，被捉了，剩下的劫匪吓得四处逃跑。从此以后，雇主对他越发信任，凡是重要的值钱的货物都派他运送，每次都给他一不少的利润。
就这样，兢兢业业的谭龙越发受到雇主的重视，他也收获了不菲的钱财，娶妻生子。年过5旬，他回到家乡，用攒下来的钱财置办了五十亩田地，还修了一处大院子，生活是有滋有味。
很快，谭龙年过六旬，有一日在外逗孙子玩耍，忽然感到肚子中有异样，只见一道金灿灿的光飞了出来，眨眼就消失在天际。顿时谭龙明白了，这是自己归还东西的时候，从此自己的力气下降的很多，但也没有病痛。
二十年后，谭龙在睡梦中逝去，他仿佛见到了那个糟老头再朝自己微笑。
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