上海音乐学院成立于1927年，是由杰出的民主革命家、教育家蔡元培先生和著名的音乐教育家萧友梅博士共同创办。这是中国最早的高等专业音乐学府，也是当今世界上闻名的一流音乐学院，在海内外享有盛誉。为了适应社会主义精神文明建设的需要，上海音乐学院的教师本着为社会大众服务、为提高全民族文化素质作贡献的教学改革思路，积极走出校门，率先于1983年在全国范围内开展音乐培训和考级活动，多年来，学院的社会考级质量及颁发的考级证书得到了社会各界的认可。自2001年起学院成立了社会教育处，使学院在社会音乐教育方面更趋于完善，进入一个新的发展阶段。
随着社会的前进，人们对于精神文化发展的需求日益增加，尤其是“八五”期间，国家教育委员会明确提出“认真贯彻教育方针，切实加强艺术教育，为培养全面发展的高素质人才而努力”的总目标，以素质教育方向替代了以前的应试教育目的，培养艺术精英的专业音乐院校已不能满足全社会对于音乐教育的需要。社会音乐教育正是在这种强大的需求下产生的，它是目前中国涉及领域最为全面、接触人群最为广泛的音乐教育力量，它为各阶层热爱音乐的人们提供了灵活自由的“第二课堂”，在培养兴趣的同时又有音乐专业技能的训练。
上海音乐学院有一支治学严谨、教学经验丰富的专业音乐师资队伍，可以说在上海乃至无论是开展社会音乐教育还是音乐考级活动，我院都有着得天独厚的条件，我院的师资队伍在这两方面都占了主导地位。在开展业余音乐教育方面，我院多年来举办过多种业余培训班，如钢琴、小提琴、大提琴、电子琴、少儿合唱等，同时我院教师还以个别教学的方式，培养了一大批音乐爱好者，这些人中有不少日后都走上了专业学习的道路。
为了面向全社会培养德、智、体、美、劳全面发展的人才，上海音乐学院率先于1983年在全国范围内开展艺术培训和考级活动，涉及弦乐、管乐和民乐领域，至今已近20年，考级质量及颁发的考级证书得到了国内外社会各界的认可。特别是正式成立上海音乐学院社会教育处以来，社会音乐教育更是全面完善，进入全新阶段。2002年经文化部批准，上海音乐学院成为跨省市艺术考级单位。目前已在全国17个省市固定开展乐器考级活动，包括山西省、黑龙江省、吉林省、辽宁省、上海市、江苏省、浙江省、安徽省、福建省、江西省、山东省、河南省、湖南省、广西壮族自治区、重庆市、贵州省、云南省、新疆维吾尔自治区、广东省，涉及领域有弦乐、管乐、民乐、声乐、钢琴等，每年参加考级报名者踊跃，人数逾万。
考级设点范围：山西省、辽宁省、上海市、江苏省、浙江省、安徽省、福建省、江西省、山东省、河南省、湖南省、广东省、广西壮族自治区、重庆市、贵州省、云南省、新疆维吾尔自治区。
开考专业：小提琴、大提琴、二胡、扬琴、琵琶、古筝、钢琴、声乐（美声、民声、通俗，不含少儿声乐）、长笛、单簧管、萨克斯、小号、圆号、次中音、打击乐、长号、双簧管、大管、大号。
