对于大多数人来说，回忆“当9/11事件发生的时候，你在哪里呢？”这个信息比回忆上星期三早上的细节更容易。经过20多年的实验证明，心理学家提出情绪可以提高记忆力和对信息的提取能力。
然而，新的研究表明，情绪与记忆的关系其实更为复杂。一些心理学家发现，与情绪有关的压力可能会影响对事件记忆的深度。
而且，情绪感受的类型会决定人们能回忆起事件多少细节。人们不仅仅感受到有情绪，而是感受到悲伤，恐惧，生气，幸福等具体的情绪。
这些情绪有不同的功能，而且它们以不同的方式影响着信息加工和记忆过程。
例如，当一些事情阻碍人们达到目标时，他们就会感到生气。结果，气愤的人们倾向于记忆那些与阻碍他们达到目标有关的信息。相对而言，幸福的人们会觉察到快乐信号，并且回忆起有关快乐信息的整个情景而不是具体的细节。
内隐记忆
对持枪抢劫事件目击者的研究表明消极情绪限制了他们的注意力和记忆。这些见证人倾向于回忆有关枪的细节，而不是犯罪者的详细外貌特征。
很显然，因为武器是否对着你这个信息很重要，所以你把注意力聚焦在武器上，而不是罪犯的外貌特征。
当幸福的人们更广泛地接触到危险信息时，尽管不是直接的危险信号，经历消极情绪的人们也会倾向于把注意力聚焦在事件的具体细节上。
为了测试这个理论假设，研究者使用了一个特殊的情境：1995年O.J.Simpson谋杀案的判决视频。这个事件提供了一个独特的机会去研究不同情绪对于记忆的效应。参与者见证了同样的视频片段，有些人认为被告是有罪的，而另一些则相信被告是无辜的。由于观点不一，一些人经历了强烈的积极情绪，而另一些则产生了强烈的消极情绪。
在观看了O.J.Simpson判决视频的七天之后，研究者访问了156位大学生对审判结果的感受。大约一半的学生对于审判结果感到生气或悲伤，四分之一的学生感到高兴，而另外四分之一的学生则持无所谓的态度。在审判之后的14个月，研究者通过问参与者列表中的哪些事件在宣判中出现过来测试参与者对宣判的记忆。
列表事件中的一半是真实发生的，如Simpson对陪审团说过“谢谢你们”。另一半则是研究者编造的，如被告对法官树起了大拇指。
正如研究者所料，对审判结果感到高兴的学生会犯更多的错误，他们会把发生的事情说成是没有发生的。而对审判结果持消极情绪的学生则对宣判回忆得更少，但是他们在回忆那些没有发生的细节时犯的错误更少。
对审判结果感到高兴的.人们与感到悲伤的人们正好犯了两种相反类型的错误。因此在正确性上，他们并没有显著差异。然而，人们对事件感到越生气或者越高兴，他们对事件的记忆都会更为生动。
结果表明，快乐的情绪的工作原理更像一支粗线荧光笔，它照亮了记忆中的事件而且捕获了很多细节。但是，与粗线荧光笔功能相反的是，快乐记忆也会把一些似是而非的信息纳入进来。而消极情绪则更像一只细线荧光笔，强调事件的具体细节。
记忆错觉
其他的研究则发现，情绪的强度比情绪的种类对记忆影响更大。在一个“记忆与认知”杂志发布的研究中，杜克大学的心理学教授Rubin发现，当人们回忆自己生活中的一段情节时，更倾向于回忆那些更生动的情绪记忆而不是他们当时是否快乐，悲伤，生气或者恐惧。然而，他提出这些记忆的细节特征有可能是虚假的。
他说：“在一个重要的事件发生之后，你通过讲述与之有关的故事，最终你就会开始相信你自己的故事是真实发生的。”
例如，在9/11发生之后的数日或数月，很多人一直在谈论他们当时在哪里和他们在恐怖袭击中的感受。当人们主观地填满了缺失的记忆，这就会导致记忆中出现一个错误的感觉。
如果进一步的研究支持Levine"s的理论，即强烈的情绪（特别是幸福）能导致更广泛的记忆事件，人们可能会有意识地控制他们的情绪来帮助提高记忆。然而，这样的操作方式可能违反了记忆的基本功能。
人们在教室或者法庭里当然会关注信息的准确完整，但是在日常生活中，记忆系统是否有必要把准确性作为它的首要目标就不清楚了。
更具体的说，记忆帮助人们使用他们的经验去引导将来的行动。通过提取重要的信息或者事件（包括没有发生的事件），情绪记忆比表象记忆可能会引导我们做出更好的决定。
