明朝《西游记》是明代小说家吴承恩所写的一部神魔小说，在吴承恩的笔下，一个神奇的世界，这里上有天庭，下有阴府，世界又被分为四大洲，神仙所居住的东胜神州、大唐帝国的南瞻部洲还有如来及其众多神佛所在的西牛贺州。在小说中既有如来佛祖、玉皇大帝等天上的神仙，也有牛魔王、白骨精这样的人间妖魔，亦有唐太宗、魏征这样的帝王将相。
这样一个魔幻奇异、光怪陆离的虚幻世界，在许多人看来，只是吴承恩所虚构创造的，与现实世界毫无瓜葛联系，可是，就在这奇异的世界下却隐藏着一个真真实实的现实世界。《西游记》中的虚幻世界将儒、道、佛三家的事物整合到了一起，这里既有以玉皇大帝等众天神所领导的天庭，还有以如来佛祖、观音菩萨所居住的西方极乐世界，亦有帝王将相所统治的尘世帝国，这三者形成了一个有序的系统。在这个系统下，儒、道、佛三家视为一体，合如一家。如果说是吴承恩笔下的神奇世界是三家合为一体，倒不如说是三教合一所产生了这个奇幻的世界。
众所周知，伴随着五胡乱华南北朝时的战乱以及门阀制度的取官之道，导致中原地区道教佛教兴起，严重的冲击了传统儒教的地位，从而在隋唐时期文化领域上出现了三教合一的情境。到了宋朝有识之士更是将佛教、道教中世界本源的观点融入到儒学当中，进而产生了程朱理学，陆九渊心学。及至明朝，三教合一进一步发展，不仅有王阳明心学来丰富心学的思想，在百姓的思想层面上三教合一有着深刻的影响。倘若一个书生若想考取功名，名垂青史，那么他就要研习儒学的经典著作。待他功成名就之后，若想求得精神层面上的安慰，那么道教和佛教就成了他最好的慰藉。文化的冲突与碰撞成就了佛教神话体系和道教神话体系相融合的局面，加之以儒学入世精神的影响，三教合一更好地在民众当中有极大的影响力。由此看来，吴承恩笔下的虚幻世界即是当时明朝百姓思想上的真实写照。这便是光怪陆离之下的一个真实的思想世界。
《西游记》小说的十二回后讲述了以唐僧为领导的取经队伍西行取经的故事，取经队伍当中的五个成员各具特点。唐僧是取经队伍的领导，他心怀善心但时而昏庸。孙悟空是取经队伍当中的精英，他一路上降妖除魔却得不到唐僧的绝对信任。猪八戒是其中最具戏剧性的人物，他好吃懒做，又心有色欲，有时还为自己的利益向唐僧进谗言，但他对唐僧与孙悟空忠心耿耿，是取经队伍当中不可或缺的一环。沙和尚和白龙马，是取经队伍当中最默默无闻的角色，他们虽然没有孙悟空那样的不世之功，但他们一路上尽心尽责，满是苦劳。取经队伍当中的这五个人绝非是小说人物那样简单，他们而是代表了社会当中的一部分人群。
如果对比于吴承恩所在的明朝时期，那么取经队伍就相当于艰难前行的大明王朝。建文削藩，土木堡之变，夺门之变，石曹之乱，危机一个接着一个降临到大明王朝的头上。由此看来，大明王朝的多灾多难就如同取经队伍的九九八十一难。大明王朝的皇帝就如同取经队伍中的唐僧。唐僧在孙悟空的辅佐下领导着取经团队一路向西靠近西天，而大明王朝的皇帝在张居正这样的能臣的辅佐下尽力地领导着风雨飘摇的帝国走向盛世。同样，唐僧驱赶孙悟空，英宗冤杀于谦便是他们所昏庸的一面，明朝的能臣们就如同孙悟空那样有着不世之才欲立不世之功，奈何取不到统治者的绝对信任。其中最典型的代表便是于谦，北京保卫战，于谦奋死抵抗才保得大明的社稷延续，这就如同孙悟空几次在危难之际拯救唐僧。可于谦错立景泰帝，致使英宗怀恨在心，丢了性命。猪八戒就如同是明朝商品经济下所产生的商人们，他们充满着贪心和丰富的情感，他们有的人是大明王朝的掘墓人，有的却刺激了商品经济的发展，增添了明朝的辉煌。沙和尚和白龙马便是像戚继光这样的戍边将领，默默无闻的保守着国家，鞠躬尽瘁。
这便是另一个在奇异世界当中的现实世界。取经队伍最终历尽艰难取得真经，可无奈，吴承恩死于嘉靖年间，没能看到唐僧式的崇祯冤杀了孙悟空式的袁崇焕，在沙和尚式的孙传庭死于潼关之战后李自成、张献忠等妖魔乘势作乱，1644年李闯进京，大明日落西山。在中国古典小说中，光怪陆离之下不乏真实的场面，如《水浒传》中一百单八将是天上天罡地煞的转世，再如《三国演义》中张角作法、孔明七星台祭风，又如《红楼梦》是神瑛侍者的转世。这些不可思议的故事在今人看来荒唐可笑，但他们却各自描写了一个真实的世界。
