肖像，不仅仅是指人物的外貌，应该包括人物的所有外部特征：身材、服饰、容貌、姿态、声音和风度气质等等。人物肖像描写是写记叙文的一项不可忽视的基本功。作文中德很多体裁总是离不开人，人物出现的第一印象，就是其外貌。
好的肖像描写像电影画面一样展现在读者面前，让人印象深刻。要写好人物的肖像特征，主要是仔细观察，抓住人物肖像的细节特征，注意他们的身份，了解其个性。
肖像描写有很多种方法，最简单的是白描式描写，即有什么写什么，不加任何渲染烘托，简简单单把人物的容貌、身材、服饰等等特征表现出来。寻人启事就是最一种白描，比如：“XXX，女，20岁，身高1.6米左右，体形偏胖，方脸型，眉毛粗黑，双眼皮，高鼻梁，薄嘴唇，牙齿不太整齐，肤色白晰，曾摔倒受过伤，头顶右侧，留下一处约20CM左右的伤疤。”
以上的描写没有任何华丽的辞藻，力求简洁明确，把描写对象的年龄，容貌，身材、衣着等基本要素写出来。写这些要素并不是简单的罗列，是需要按照一定的顺序的，一般是从整体到局部，局部描写是从上到下的顺序。而人物的外貌一般都是千差万别的，在描写外貌时一定要将这些特别的地方抠出来。前面寻人启事的例子中将一些比较容易辨认的特点明确的写出来，比如头顶右侧有一道20cm左右的伤痕。又比如对猪八戒的外貌描写：“一个猪头人身的妖怪，长嘴大耳，身圆肚肥，传一件青蓝色的土布衣服，提一柄九齿钉耙。” 从以上的人物外貌细节描写就很容易辨认出描写对象是猪八戒。
除了白描外，用得比较多的另一种描写方法是工笔式描写，即使用较多的笔墨对人物作细致入微的刻画，多用到比喻、夸张等修辞手段，不仅仅能鲜活的展现人物的外貌特征，而且能烘托出一定的氛围，展现出人物的其他特征，比如性格、意境、气质等等。比如：
那客人年过半百，瘦削，脸上皱纹不多，却很深，尤其额上和眼角的几道，形似刀刻。一头花白的短发，根根向上立着，如刺猬一般。稀疏的胡须已经全白了，白得扎眼。一件半袖浅灰衬衣，看样子穿在身上足有三四年了，洗的却透亮，规规整整的扎在腰里。客人没带什么东西，只有一只深蓝色的尼龙方便袋，空空瘪瘪的。
上面的一段精心工刻的文字对主人公进行了细致的刻画，年过半百的中年人，刀刻般的皱纹突出其历经岁月的沧桑。立着的短发又突出了此人比较有精神气。对衣着的描写突出了其破落，流落在外。衣服规整说明此人精细严谨。
利用夸张和比喻的手法进行人物描写也能使人物更生动，比如提起关于，大家最深刻的印象就是枣脸、丹凤眼、卧蚕眉，这几个简短的词语就能将关于的形象描写的惟妙惟肖。例如：“他瘦长身材，披着一头长长的黑发，脸白如雪，眸如漆星。右手按剑，左手拢袖，英姿中带着忧悒，冷然中带着阴郁，他站在那里的样子有点懒，有点倦。”以上的句子中，脸白如雪，眸如漆星，虽然字数很少，但是这么一比喻，使人产生了很深刻的印象。又如：他竹竿似的身体上顶着一个大大的圆脑袋，就像一个竹竿上挑着一个灯笼般不协调。油腻的头发乱蓬蓬的，活像一个大鸟窝。
总的来说，人物的肖像描写，需要以形传神，揭示人物的性格特征，内心世界。本文介绍的白描、工笔描写和夸张比喻描写等方法只是一些简单的描写方法，而中国的语言博大精深，鲜活形象。描写的手法和语句都因人而已，高手通过描写来写意，烘托出意境、气质等抽象的东西，能更深刻的展现人物的精神风貌。
