鱼类洄游的原因有四种。第一个是生殖洄游，鱼类需要返回到出生地产卵，这是由于出生地适合幼鱼孵化和觅食。第二个是索饵洄游，目的是洄游到食物更丰富的水域中。第三个是越冬洄游，这主要和水温有关，水温越低，洄游的速度越快。第四个是水流量改变导致鱼儿洄游。
一、生殖洄游
大部分鱼类洄游都是生殖洄游，目的自然是产卵。洄游的方向多种多样，有的是从外海游到沿岸地区，有的是从溪河游到河口，还有的从江河的下游洄游到上游，短一点的会从湖中央游到湖边。之所以会这样洄游，是因为目的地往往是孵化幼鱼的好场所，同时有大量的浮游生物供其食用。
二、索饵洄游
索饵洄游就像非洲草原上的动物迁徙一样，它们从食物贫瘠的地方，洄游到食物丰富的水体中。这种洄游多见于幼鱼，由于它们在生长过程中需要大量的营养，因此会洄游捕食。通过在洄游的过程中，就可以达到索饵的目的。
三、越冬洄游
如果说索饵洄游像草原动物的迁徙，越冬洄游就像候鸟到了冬季飞往南方一样。通过洄游，鱼儿会寻找温度更适宜生存的水域，通常在水温较低的时候，洄游速度会比较快，同时当水温适宜的时候，洄游的速度就会慢很多。
四、其它原因
还有一种洄游的原因是因为水流量的改变。对于鱼类来说，水流量是它们判断所在地是否适宜生活捕食的重要标准，一旦水流量改变，它们也会被迫寻找新的水体，这个时候就会出现洄游的现象。
