土鲶鱼和鲶鱼最大的区别就是范围和品种不同。鲶鱼是一大类鱼的总称，包含很多品种。土鲶鱼又被叫做本地鲶鱼，是鲶鱼众多品种中的一类。也就是说，土鲶鱼的指代范围小，包含的品种也少。鲶鱼指代的品种多，包含的范围大，土鲶鱼也包含在鲶鱼之中。土鲶鱼生活在淡水之中，但也有一些其它品种的鲶鱼生活在海中。
土鲶鱼和鲶鱼的名字是比较类似的，因此很多人会因为它们是完全一样的，只是名字有一点差异而已。不过其实土鲶鱼和鲶鱼并不是完全一样的，二者有细微的差异。土鲶鱼即本地鲶鱼，属于鲶形目鲶科鲶属，鲶鱼也是鲶形目的，但范围更加广泛。当然，虽然二者并不完全一样，但关系还是十分密切的，可以说土鲶鱼是鲶鱼众多品种之中的一种，具有鲶鱼这一类鱼的共同特征。因此，也不能认为二者是完全不同的。
土鲶鱼和鲶鱼虽然名字相近，但并不是完全相同的。土鲶鱼和鲶鱼最大的差异就是范围和品种不同。鲶鱼是一大类鱼的总称，其中包含的品种非常多；而土鲶鱼就是本地鲶鱼，是鲶鱼非常多的品种之中的一类。也就是说，土鲶鱼所指称的范围小一些，包含的品种也少一些；鲶鱼所指的范围大，包含的品种也多很多，土鲶鱼则包含在鲶鱼的范围之内。
由于鲶鱼中包含的品种非常多，而这些品种之间也具有一定的差异性。从生活环境来看，就有生活在淡水之中的淡水鲶鱼，这些鲶鱼在世界范围内的淡水中分布都是十分广泛的；还有生活在海水中的海水鲶鱼，这类鲶鱼一般生活在热带。而土鲶鱼则是生活在淡水中的，而且一般是在静水之中。
