黄腰柳莺幼鸟吃母鸟反刍的食物。成鸟主要吃昆虫,尤其喜欢吃的是双翅目的蝇类,也会吃鞘翅目以及同翅目,其它的昆虫也吃,但数量不是很多。这种鸟一般单独活动,行动十分敏捷,经常在树的顶枝间来回跳跃寻找食物,本身的鸣叫很响亮,声音类似蝉鸣,但整体的个头不大,加上树叶的遮挡,很难发现它的踪迹。