在美国留学要懂得手机使用常识。在国外使用手机联系，运营商和中国的模式有些不一样，我们要了解一些基本的常识。
由于世界各国的通信制式、频段不同，所以去不同的国家，需要的手机也不同。咱们先了解一下有关制式和频道的一些常识，目前全球采用的移动通信制式大致有GSM和CDMA制式，而根据频段的不同，GSM分为850mHz、900mHz、1800mHz、1900mHz。我们国内目前采用的是GSM 900/1800mHz，CDMA采用的是机卡分离的CDMA 800mHz。美国采用的是850、1900mHz频段的GSM的网络，因此我们在去美国的时候需要更换三频手机，目前三频手机在国内市场上已经有了相当的份额，主要集中在MOTO、诺基亚、索尼爱立信这三大品牌中，所谓三频手机就是手机支持900、1800、1900mHz三个频段，因此可以实现在1900mHz频段GSM网络中使用。
美国的手机运营商主要有四家：ATT，Verizon，Sprint和T-Mobile。以前在 Atlanta还有南方贝尔和Cingluar，但是目前这两家都被ATT收购了。Atlanta的许多人还习惯性的叫 Cingular，ATT有个广告还专门在结尾加上一句Cingulars name is now ATT。学校碰到的人多是用的ATT和T-Mobile。
关于网络覆盖范围。网络提供商们通常都会在其公司网站上公布其网络覆盖图，例如ATTs coverage、Verizons coverage、Sprint Nextels coverage和T-Mobilescoverage。通过在这些网站中输入邮政编码，用户可以找到任何特定地方的各公司信号覆盖范围。一般地说，Verizon和ATT信号覆盖更广更密。但它的plan会相对贵一些，而且Verizon好像用的是CDMA制式的通讯网络，它的手机都没有SIM卡。也就是说，如果选择了Verizon的服务，就必须使用Verizon销售的手机。Verizon的所有手机都使用它自己编写的操作界面，和国内不同品牌手机有着不同样式的菜单不同，Verizon的所有手机都使用同一种菜单并和它提供的服务紧密结合。所以，除了智能手机，Verizon销售的所有手机的功能都差不太多。然后说说T-mobile，T-mobile自己号称它是掉线最少的网络，用的人也很多。T-mobile用的是GSM网络，所以国内的`3频以上的手机可以拿来。T-mobile卖的手机会相对贵一些，但它提供的款式确实是最多的，看个人喜好了。
在不同网络提供商所提供的资费、方案和手机的选择上确实存在一些差异。然而，这种差异并不大。总体来说，ATT和Verizon的资费方案是相近的。与ATT和Verizon相比，T-Mobile通常会对其资费方案和手机提供一些折扣，因为其信号覆盖差。Sprint/Nextel则更加注重商务用户。
以下是方案种类：套餐(Minutes Plan/Package)与充值(Pay to go/Prepay)，综合起来，手机Plan 大概可以分3 种形式：
A) Prepaid(Pay as you go): 预付， 相当国内的充值服务。这种方案没有Contract，适合于短期访问的或者电话特别少的(访问学者， 家里老人等)，主要是应急用。相对来说这种方案，用得人比较少。
B ) FlexPay monthly: 包月，但无需签Contract,想什么时候停就什么停，很方便。比如：T-mobile的FlexPay, 49.99美元/月，可以打600分钟，周末和晚上免费。
以上两种方案均需要自己购买手机，在美国Unlock的手机价格比较贵，好一点的300美元以上。
C)Individual Plan: 单线，手机很便宜甚至免费，每月最低月租29.99 (税后35)，包含200～300 分钟。不过提供这么便宜的Plan的服务商比较少。 比较合适的是：每月最低月租39.99 (税后45)，包含450 分钟，晚上9 点后，周末全部免费，1-2 年合约，选手机价格便宜，但要提供Social SecurityNumber(SSN)。
D)Family Plan: 多线，手机很便宜甚至免费，每月最低月租59.99(税后66)2条线，包含700 分钟，也就是2 条线公用700 分钟。如果再加一条线再加10元(税后12)，也就是3 条线公用700 分钟，每条线233分钟，1-2 年合约;平均话费大概32美金(含税)。
以上两种Plan，大多数 Service Plan 规定，晚 9:00 - 早 6:59，周末和节假日全天免费。这些时间段随便暴打，都不收钱。当然也有些 Service Plan 是把晚上和周末节假日时间也算收费时间的。这样的 plan，同样价格就会多给一些通话时间。用户可以根据自己的使用情况选择自己最划得来的 service plan。签订服务合同的好处是你可以得到一部免费或大幅度折扣的新手机。当然在各种节日，服务商会提供一些优惠活动，如更多的Rebate，或免激活费等。
