麦克尼尔的《世界史》中，是这样形容人类文明起源的：当文化演化超过生物演化而占据首要地位时，严格而恰当意义上的人类历史，便发端了。
而在这个层面上，虚拟人已不局限于技术概念，开始呈现出商业和文化上的生机勃勃，从广告代言到时尚博主，再到主播、记者等等诸多新的身份，造就了虚实相生的新文化。当虚拟人“觉醒”，会给我们的生活带来哪些改变？
一、元宇宙未至，二次元已去
先来问下大家，你们觉得虚拟人到底是什么？可能很难回答，但在资本和互联网大厂的涌入之下，一个趋势是，这些虚拟人将远远超越漫画迷或者游戏玩家们所熟知的卡通形象或NPC，他们将不再仅仅依托于某一个故事或世界观。
Fable工作室的CEO Edward Saatchi，曾发表过关于虚拟人的一些看法，他认为虚拟人需要具有社交性、互动性以及记忆性，而这背后的推力则是 AI。毕竟只有从“数字”升级“数智”，虚拟人才能摆脱“形”的拟真，实现“形神兼备”，从而真正跨入更多的应用场景。
站在数字技术不断迭代的元宇宙风口，虚拟人的的技术门槛正在降低，因此其长远可行性也在被不断挖掘。今年2月份，研发出虚幻引擎的公司EpicGames发布了最新工具MetaHumanCreator，主要功能是让开发者可以快速地实现实时渲染的逼真的面部动画，以及人体动作动画。换句话说，这款工具将令使用者在几分钟之内，就能创作出逼真的虚拟人。
当工具和技术突飞猛进，大厂和个人的技术差距自然在缩小，这让B端和C端同时开始对这一领域充满热情。在B端，行业内众多创业公司获得天使轮、pre-A 轮、A 轮等不同轮次投资，融资金额在百万至千万元量级不等。截至到11月1日，仅“虚拟偶像”赛道，今年已有10家企业获得融资。在C端，爱奇艺去年推出的虚拟人选秀节目《跨次元新星》频频等上热搜，引发社会的热烈讨论，今年江苏卫视的《2060》同样让观众们惊喜连连。连火热的直播领域，虚拟人亦是没有落下，过去一年超3万名名虚拟主播在B站开播。
值得一提的是，互联网大厂均已“身在其中。入局虚拟偶像，大厂看中的除了“流量生意”，来用火热的“元宇宙”新概念来营销IP，更在于争夺未来商业入场券。就拿腾讯来说，仿佛旗下哪个与泛娱乐相关的业务没有虚拟人，就要被元宇宙除了名一样。
2019年，腾讯就根据王者荣耀里的角色，推出了由李白、韩信、赵云、诸葛亮和百里守约五人组成的唱跳男团——无限王者团，走上了虚拟偶像路线。拍杂志、出专辑、开演唱会……总之真人偶像有的，“王者男团”也都有。
无限王者团
腾讯另一个比较有名的虚拟人就是QQ炫舞打造的星瞳，资源丰富得很难，与杨丽萍跨界合作孔雀舞，与刘柏辛合作主题曲《瞳雀》，还在今年5月成为了流量城市长沙的非遗文旅推广大使。
再一个差点引发新闻业内卷的虚拟人，就是腾讯互娱和新华社打造的小诤，在神舟十二号发射当天，就胜任了新华社数字记者，以及全球首位数字航天员。
“航天员”小诤
阿里也没有放弃任何与元宇宙潮流挂钩的机会。凭一张神颜证件照刷屏的AYAYI是阿里打造的超写实虚拟人，不仅妆容风靡小红书，还在今年9月正式入职天猫，后续职将成为 NFT 艺术家、数字策展人、潮牌主理人、顶流数字人等等，职业路径也铺得都明明白白。
字节、网易、百度等也在通过投资、收购的方式，各显神通，纷纷进入赛道。可以发现，诸多新晋虚拟人目标用户并非只有以往的二次元人群，因为他们凭借不同的职能，正在四处圈粉。如果只将视角锁定在二次元的娱乐场景，那么虚拟人有限的市场价值，只会聚集在少数几个像初音未来、洛天依这样的头部IP上。但若将眼界拓宽至更广阔的场景，就会发现打破次元壁的虚拟人们瞄准的将是一个更为广阔的市场。
从教育、媒体到文旅，总之虚拟人活跃的地方逐渐告别了二次元标签，并在真实场景中衍生出上了未来世界的科技感和沉浸感。
二、虚拟人是风口，也是未来
有人说虚拟人是踩了元宇宙的风口，还没吹稳，却已经伸出了镰刀。但笔者觉得无论是从接受度、技术成熟度以及商业前景来看，虚拟人已经起风了，并在不可逆的数字世界里关乎人类的未来。
商业化是底层的市场需求，而更大的需求来自人本身对虚拟人的情感需求。不知道你有没有发现，虚拟消费正从工具性消费转向情感性消费。举个例子，以前我们玩“是兄弟，砍我一刀”的游戏，充钱为了自己变强，而今充钱真的是为了和你一起战斗的“兄弟”变帅。我们常为对游戏升级没有实际帮助的改变而消费，比如购买角色皮肤，让你喜欢的角色穿上美美的，或者帅气的衣服，这就能获得愉悦的心情。
因为虚拟人能为现代人的情感提供了寄托，让虚拟偶像赛道以及虚拟恋爱游戏增长红利渐显。虚拟恋爱在此前的文章《乙女游戏倍增效应背后——女性消费蓝海掠影》中，已经提过，凡属真情，皆为真“贵”。
虚拟偶像的破圈效应则更为明显。随着市场扩容持续，虚拟偶像市场规模将会继续保持稳定增长态势，2023 年中国虚拟偶像核心产业市场规模或将超过 200 亿元，带动周边产业市场规模将超过3000亿元。
因为相比于真人偶像，虚拟偶像经过对外形和人设的塑造，更接近于粉丝心中完美的形象，且不易出现负面新闻，按需定制的虚拟偶像，能最大程度上满足粉丝的心理需求。众多案例已经表明新兴的虚拟人，很快吸引足够多的用户注意力，特别是以“Z世代”为代表的年轻人毫不在意这些“虚拟人”进入他们的生活。
因此，随着市场整体包容性变得更强，虚拟人的能力越来越强，商业前景十分可期。目前国内虚拟人IP在走向多平台运营的趋势，像柳夜熙在短视频平台输出内容，AYAYI、翎Ling等在社区完成种草，商业闭环初步形成。
当IP运营商大力开发IP品牌价值时，产业链的上中下全链路也逐渐跑通。上游主要是设备、软件等供应商，中游是虚拟偶像运营商，包括企业和个人，下游则是商业变现和落地场景。
产业现状百花齐放，竞争格局尚未固化……对行业来说，无论是普通人还是企业，必将脱离于传统生活，在新的空间发生更多的关联，商业想象空间就此脑洞大开。
三、流量好赚，钱不好赚
风口归风口，未来是未来，但跟现在能否盈利还是两码事。
去二次元标签的虚拟人们，正在做一场关于元宇宙的赌博，只有元宇宙时代越早到来，虚拟人才有机会得到大规模应用。作为烧钱的游戏，在这段时间十分考验资本的耐心。一位业内专业人士发表观点称，产业的诞生其实是生产力的提升，本质上还是金钱投入的问题。
仍旧以虚拟偶像为例，《2021年中国虚拟偶像市场分析报告》指出，虚拟偶像上游的投入主要集中在专业人才和软件成本投入。3D虚拟偶像的制作，画师和建模构思的投入可以达到数十万至百万元。如果虚拟偶像需要推出一款单曲，包括编曲、建模、形象设计、舞台方案定制等，成本便高达200万元，且不包括传播费用。即使是洛天依的第一场演唱会，找了三家赞助商，勉强凑齐2000万才盘下。能撑起这种前期投入的厂家，有几个呢？
除了极少数，大部分虚拟偶像都在摔跤。那个在《明日之子》决赛差点打败毛不易的荷兹，昙花一现，微博已半年没更。那个来自四川的伊拾七，直播带货场均销售额仅1530元。还有《跨次元新星》的冠军留歌，又给大家留下了什么歌呢？
《跨次元新星》
目前一些新晋的超写实虚拟人，确实符合大部分用户对元宇宙形象的审美和期待，内容生产如何更丰富、更真实需要脚踏实地落实。春泥资本投资人周文静表示，她关注的虚拟产品更加注重线上场景的丰富性，让用户一天24小时的生活，都可以在这里找到映射，需要场景实现。
好在，坚持到今年的虚拟人公司，借着元宇宙东风纷纷拿到投资，用钱推动了一波发展，也让虚拟与现实更加模糊的未来，有所期待。
四、结语
我非常喜欢《寻梦环游记》里说的，遗忘才是真正的死亡。至少虚拟人的存在，给大家一个不忘记的可能性。
