古代有许多刑罚，残酷到令人无法想象。相比这些残酷的刑罚，斩首是相对最人道的处罚了，一刀致命，而缢死或喝毒酒，便是对犯人网开一面的“仁义”之举了……
中国是世界上最早实施法治的国家，中国的司法鼻祖皋陶最先制作“五刑”，比《汉谟拉比法典》早了数百年。皋陶是尧、舜、禹时代的人，与尧、舜、禹齐名，被称为“上古四圣”。自皋陶以后，列朝列代都制定了自己的法律，对于犯人的刑罚也越来越严厉，出现了五马分尸、凌迟处死、剥皮处死、腰斩处死等残忍至极的刑罚。中国古代的“法学家”们，创造出世界上最残酷的刑罚。
中国最早的刑罚，得追溯到四千多年前的尧、舜、禹时代，那时候有个贤人名叫皋陶，是尧帝和舜帝的士师、大理官，主管刑罚、监狱、法治建设。本来皋陶被选为舜帝的继承人，但皋陶去世的比舜早，所以禹做了舜帝的继承人。
皋陶的贡献，主要是“明于五刑，以弼五教”，皋陶的“五教”是指父义、母慈、兄友、弟恭、子孝，五刑是指“甲兵、斧钺、刀锯、钻笮、鞭扑”，此五刑是由重到轻的刑罚，“大刑用甲兵，其次用斧钺，中刑用刀锯，其次用钻笮，薄刑用鞭扑”，甲兵是外敌侵略或内部叛乱，所以要动用军队，这是最大的刑罚了;斧钺是执行军法，这也是最早的军法;刀锯就是死刑或非常严重的肉刑，能动用刀锯惩治，不死重残;钻笮是什么刑罚，“钻，膑刑也。笮，黥刑也”，在脸上刻字或印用墨涂抹，就是黥刑;最轻的是鞭扑，又叫鞭朴，用鞭子或木棍打一顿。皋陶在历史上是最早实行“以德治国”和“依法治国”相结合的人，以德治国为主，以法治国为辅助。所以叫“明于五刑，以弼五教”。
皋陶之后，中国的法律逐渐建立起来，到了夏朝，明确了墨、劓、剕、宫、大辟“五刑”，被称为“旧五刑”。墨刑就是黥刑，刺字，劓就是把鼻子割下来，剕就是膑刑，把膝盖骨挖掉或将脚截去，伤其下肢，孙膑就是受的这种刑罚，宫刑就是把男性生殖器割掉，司马迁受的这种刑罚，大辟就是死刑。
到了商朝，延用旧五刑，但死刑的方法显著增多了，除了斩刑也就是杀头外，还有醢、脯、焚、剖心、刳剔、炮烙、镬烹、虿盆等刑杀手段。醢就是把人剁成肉酱，周文王的儿子伯邑考就是被商纣王处以醢刑;脯刑就是把人杀死后晾成肉干，商纣王把大臣鄂侯处以脯刑;焚刑就是把人活活烧死，又叫焚如，后汉三国时期的董卓死后被处以焚刑;剖心就是剖开人的胸膛把心脏挖出来，商纣王把比干丞相的心挖了出来，看是不是七窍玲珑心;刳剔刑是对怀孕妇女的刑罚，剖开孕妇的肚皮将婴孩活活取出来的刑罚;炮烙之刑就是用炭火烧热铜柱，将人绑在铜柱上烧死，或犯人落在炭火上烧死;镬烹就是煮刑，把人放在锅里用开水或热油活活煮死;虿盆之刑就是把犯人放在充满毒蛇的坑中，让毒蛇把犯人活活咬死。
西周时期仍延用“旧五刑”，但增加了未达到五刑标准的处罚措施，包括圜土之制、嘉石之制、赎刑、流刑等。相当于现在的徒刑、拘役、罚金、流放，这都是五刑之外比较轻的刑罚。春秋战国时期刑罚有了新的发展，比如出现了车裂这种酷刑，商鞅通过变法使秦国富强，同时也成为五马分尸刑罚的试用者，可谓作茧自缚。
汉朝时出现了“新五刑”，即：笞、杖、徒、流、死。新五刑又叫“封建五刑”，笞就是用竹板子打，杖就是用棍子打，徒就是徒刑，流就是流放，死就是死刑。
中国古代的酷刑令人无法想象
古代有许多刑罚，残酷到令人无法想象。相比这些残酷的刑罚，斩首是相对最人道的处罚了，一刀致命，而缢死或喝毒酒，便是对犯人网开一面的“仁义”之举了。除了醢、脯、焚、剖心、刳剔、炮烙、煮刑、虿盆、车裂这些残酷的刑罚外，从春秋战国到清末，又陆续增添了一些令人难以忍受的刑罚，着实令人触目惊心。
腰斩，将人拦腰斩断，因为上半身还活着，所以一时半会断不了气，非常残忍。此种刑法周朝就已经出现，其实“斩”和“杀”刑不是一个意思，最早的斩专指腰斩，杀就是砍头。历史上遭受腰斩的名人有：秦朝丞相李斯、汉景帝的御史大夫晁错、汉武帝的女婿栾大、与唐太宗女儿高阳公主私通的唐玄奘弟子辩机、被朱棣诛十族的明朝大学士方孝孺、清朝雍正年间的河南学政俞鸿图等。
凌迟，又叫剐刑，即千刀万剐，这个罪也够人受的。据说要割3357刀，最后一刀才能致命。也有十六刀、三十二刀、三百六十刀等不同的说法。将肉一片片切去而暂时不会死亡，而且刽子手要讲究技术，真够残忍。《水浒传》中为潘金莲和西门庆拉皮条，害死武大郎的王婆，最后就是被判的剐刑。历史上遭受剐刑的名人有明朝大太监刘瑾，明末最后的护国长城袁崇焕，太平天国翼王石达开等人。
剥皮，剥皮这种酷刑早在汉朝时就有使用，在明朝朱元璋时代达到顶峰，称之为“剥皮楦草”，剥皮的地方被百姓称为之“皮场庙”，最著名的被剥皮对象，是明朝开国元勋大将军蓝玉，蓝玉案牵连一万五千余人，蓝玉本人被剥皮实草。将人皮活活剥下，其残忍程度，丝毫不逊色于凌迟处死。
刷洗。这个刑罚也非常残忍，象杀猪裉毛一样。犯人裸体放在铁板上，刽子手用滚烫的开水波在他身上，然后用铁刷子一层一层刷去皮肉。这个方法的惨烈，与凌迟、剥皮、五马分尸差不多。明初朱元璋时期的发明。
骑木驴。这个是针对通奸女人的。将女人剥光身体吊起，阴道对准一个车上的木桩，悬空放下。木桩从阴道直通口鼻，其凄惨程度无以伦比。对于女人来说，这是莫大的污辱。
锯割。将活人用锯活活割死，让其忍受死亡的过程。从三国时代就有这种刑罚，对人的身心是一种极度摧残的折磨。
灌铅。这种刑罚是将熔化的铅、锡生生灌入人的口声。史书记载受灌铅之刑的是汉朝广川王刘去的爱妾荣爱。
相比这几种刑罚，还有一种更加惨无人道，这就是“俱五刑”。历史上身受“俱五刑”的是刘邦的受妃戚夫人，被吕后以此刑处死，这种刑罚要剁去手脚，割掉鼻子耳朵舌头，挖出眼珠。因为不致命，所以一时半会还死不了。刑罚的惨烈，把刘邦的儿子汉惠帝看到后活活吓死了。
除了以上残酷的刑罚外，古人还发明了很多折磨人的办法。凿颠，这是商鞅发明的一种死刑方法，就是用铁器凿人的头顶。这种死刑方法一击致命，比之其他酷刑，相对还是比较仁道的。不过因为古人的头发长，一些犯罪分子杀人，用凿颠的办法比较隐秘，可以掩盖伤处。南北朝时前秦的左光禄大夫张平，就被苻生用这种方法处死;断脊，这是春秋时就有的刑法，执行方法是砍断人的脊椎骨。历史上有明文记载受此刑的是晋文公的大臣颠颉，他跟着晋文公重耳流亡十九年，最后遭受此刑，由此可见晋文公也是一个无情的君王。但此种死刑并不惨烈，和凿颠一样一击致命;活埋，这种刑法早在春秋战国时期就有了，最著名的是长平之战，白起活埋了四十多万赵军俘虏。秦始皇焚书坑儒，那些个方士也是被采用活埋之刑。这种刑法一般是针对大规模的杀人，甚至让犯人自己挖坑自己跳下去。中国历史上的万人坑比比皆是，数以万计的人死于此刑。
随着社会的进步，古代的酷刑现代已经绝迹。许多国家成为“反酷刑公约”的支持国。触目惊心的酷刑，将伴随着文明的进步，远离我们这个社会。(陆弃)
