对农耕民族来说，游牧民族的骑兵始终是强敌。古代中原自战国以来一直头疼匈奴骑兵，因为其全民皆兵、机动性高、作战地域广阔，击溃尚可、歼灭则难。赵武灵王胡服骑射，以骑对骑曾对游牧民族形成威慑，但危险终存。李牧曾以步兵和车兵伏击匈奴骑兵，但战胜不复，第二次就难让匈奴上当。随后到了刘邦时期，又曾被匈奴大军困在白登山。
在汉代，打击匈奴真正有效的是霍去病，其重要原因在于他开创了新战法。公元前123年，霍去病尚不满十八岁，以校尉衔随大将军卫青出击匈奴。当时，霍去病凭一腔热情带着八百精壮远离大军数百里，偷袭匈奴，大胜而还。正是此战，使他摸索出与匈奴作战的不二法门：想方设法突破敌防线，再轻装简从长途奔袭，分割歼灭，有如骑兵闪击战。有史家称，此后唐灭突厥，明灭北元都是霍去病战法的复制。
据称，汉武帝曾建议霍去病多读孙吴书，他却回答说：写在书本上的就容易成为教条，战争中看谋划和策略是否实用，不一定非要按古兵法行事，因为兵法永远不可能穷尽用兵之道。因此要创新战争样式和作战手段，始终用得着那句最简单的话：一切从实际出发。可此语虽然简单，真正做到却很难。（来源：中国军网”或“解放军报）
