周亚夫是西汉的传奇人物。他乃名门之后，是太尉周勃之子。周勃是最早跟随刘邦干革命的元老人物之一，在推翻暴秦和楚汉之争中，他都立下了赫赫战功。特别是在诛灭吕氏一族中，他起到了中流砥柱的作用，和陈平被汉文帝视为左膀右臂。
周勃死后，他的大儿子周胜继承了爵位。然而，周胜是个扶不起的阿斗，在权力宝座上屁股还没坐热，就犯了事被免了职。念及周勃的功绩，汉文帝封周勃的二儿子周亚夫为条侯。
周亚夫遗传了父亲几乎所有的优点，他能征善战，用兵如神。
汉文帝六年，不安分的匈奴再一次入汉朝境内“打谷草”，一时间边塞风云四起。文帝也不是等闲的主，他马上从朝中精选出三位将军，在京畿附近的灞上、棘门、细柳一带结营驻守，构建起了“品字形”防御体系。
为了笼络人心，鼓舞士气，文帝不顾风尘仆仆，深入到这三处军营进行调研。到了灞上、棘门，两营的主帅都举行了“十里夹道相迎”的隆重仪式，看到汉军兵强马壮，雄赳赳气昂昂的精气神，文帝很是高兴，脸上盛开了一朵朵花儿。然而，好景不长，很快他脸上的花儿便凋谢了，因为他来到细柳慰问时，却吃了闭门羹。
而做出如此“大逆不道”之举的人就是细柳营的“营长”周亚夫。但见细柳营剑拔弩张，严阵以待，一副如临大敌的模样。文帝想进去都被士兵拦住了，他自报身份，营卫却说：“将在外君命有所不受，我等只听从将军的命令，不听从天子的诏令。”文帝最后没辙了，只好取出代表身份的符节交给营卫，让其代为通报。
周亚夫这才传令开门。到了内营，只见周亚夫身穿铠甲，手持佩剑出来相迎。见了文帝也是稍微欠了欠腰，说道：“臣以军礼接驾，望陛下勿怪。”
文帝见状大为感动，在表达慰问之情后，立即打道回府。他刚退出营帐，细柳营立马关闭营门，又进入“一级严守”状态。文帝忍不住感叹道：“这才是真将军啊!”
后来，匈奴被逼撤军，各路人马依次撤回后，文帝对周亚夫赏识有加，视他为国家栋梁。再后来，文帝突然染疾，病入膏肓之际，给景帝留下了“天下有变，可用周亚夫为将”之言，顺利帮助景帝平定了七国之乱。
俗话说盛极必衰，周亚夫达到仕途的顶端、权力的高峰之后，随之而来的是不可抗拒的衰退。他过度插手皇家内事，本意是为了大汉江山着想，但实际上却犯了皇家大忌：皇家的事你不要乱说，说来说去也说不明白，皇家的事你不要乱插，插来插去跳进黄河也洗不清。
周亚夫插手皇家的事主要有两件。
第一件事：立储之事。
在立储之事上，周亚夫的态度很明确，坚决反对废长立幼。早在汉景帝对刘荣下达废太子书时，他便是反对最为激烈的两人之一(另一人是窦婴)，但当时铁了心的汉景帝采取的是快刀斩乱麻的方式，没给他们多费口舌的机会。
然而，固执的周亚夫却还是“固争之”。最后，景帝盛怒之下，开始对他疏远。
第二件事：招降之事。
汉景帝在平定七国叛乱后，很快又迎来了一桩大喜事：北方匈奴王徐卢等六王投降汉朝。这是一件极长脸面的事，景帝自然很高兴。高兴之下，他打算封六大降王为侯，想通过这种善待降将的方式，诱惑更多的匈奴王和士兵归降。
“封匈奴王为侯，臣坚决不同意。”在这个节骨眼上，周亚夫站出来投了反对票。
“周爱卿，既然你不同意，那就请说出理由吧。”景帝强压着怒火说道。
“他们拥有自己的国土和主子，却投降别国，这是不忠;他们弃自己的妻儿家小于不顾，只顾自己的前程，这是不孝。我们如此厚待他们，这不是仁，而是不仁。我们如果封他们为侯这不是义，而是不义。试想想，这样下去，以后我们还怎么来约束自己的臣子精忠报国呢?”
“周亚夫呀，你只懂军事，不懂政治呀。”景帝在心里叹着。这一次，他没有再给周亚夫面子，而是直接回绝道：“忠孝仁义不是由你说了算的，你的意见请恕朕不能采纳。”
说完这句话，景帝封徐卢等六人为列侯;说完这句话，景帝彻底把周亚夫打入冷宫了。
周亚夫为了给景帝一点颜色瞧瞧，以身体有恙为由，请求辞职，在家安心养病。
景帝为了给周亚夫一个下马威瞧瞧，索性回复他身体是革命的本钱，既然你身体抱恙，那就在家安心养病吧，你丞相的职务由别人代替好了。
再后来，一介布衣的周亚夫以“绝食”的方式来表达对景帝的抗议，结果被活活饿死。
