于是，阎皇后开始关注后宫，开始关注皇帝临幸的妃子。
后宫李贵人生了皇子刘保，阎皇后立刻串通阎家兄弟、宦官，毒死了刘保的母亲。
汉安帝虽然没有追究李贵人的死因，但是，立即册立刘保为皇太子，并且安排亲近的宦官侍奉刘保，以保证孩子的安全。
随着岁月的流逝，刘保渐渐长大，阎皇后的心里更加焦躁不安甚至产生了恐惧感。她知道，她害死了李贵人，早晚有一天刘保会知道的，如果一旦时机成熟，刘保必定会报复的，那就没有她的好日子过了。于是，她勾结宦官大长秋江京、中常侍樊丰等人，诬陷皇太子刘保，道德败坏、品质恶劣，不足以日后当皇上等等。
汉安帝对阎皇后宽容到了糊涂，居然相信了这些人的诬陷，废黜了皇太子刘保，贬为济阳王，即使太子位就此空缺，也再所不惜。
延光四年(公元125年)三月，汉安帝去汉章帝陵拜谒，途中旧病复发，并且来势凶猛，虽然有御医在侧服侍，但到了叶县已不能支撑，死时不能讲任何话，这等于把朝廷交给阎皇后处置了。
此时，安帝亲政不到四年，阎皇后亦不过三十岁左右的少妇。不过，阎皇后此时表现出了少妇少有的镇静。她急诏阎显前来商议，并且安顿随同后宫人马。
阎显到来后，与宦官江京、樊丰等人密谋后，决定：封锁皇帝驾崩的消息，以防不测;待急速赶回京城，稳定大局之后再行宣布。同时，传出话来，由于皇上病重，随行的大臣不能会见，沿途的亦不能接见。
一行人快马加鞭，四天后赶回京城，第二天，宣布皇帝驾崩。
皇帝驾崩了，朝廷宣布阎皇后为皇太后，临朝执政，以阎显为车骑将军，仪同三司，并定策禁中。但没有宣布皇帝位谁来继承，这在历朝历代都是少有的现象。
因为，自从刘保被废黜了皇太子位后，汉安帝并没有立即册立皇太子，所以，谁来继承皇位？引起了满朝文武的关注。
阎皇后立即与阎显等阎氏家族成员商量，他们希望从汉安帝的其他年幼的孩子中挑选合适的人选，最后，他们决定迎立济北惠王的儿子北乡侯刘懿为皇帝。
随后，阎皇后及家族开始清除威胁他们的势力，赐死不少人，收回了许多汉安帝在世时封给他人的财产。
阎皇后在此期间表现出的治国能力是很明显的。但是，较之于她的前任邓太后及其家族，显得气量太小，同时，有一些滥杀无辜的味道。一朝权在手，便把令来行。阎皇后已经不去管那么许多了，所以她最后落得那么惨的结局，实际上，是自己埋下的伏笔。
该着阎皇后不走运，小皇帝刘懿即位二百三十四天后，突然患病死去，这让阎氏家族措手不及!这时，他们又要为皇帝位发愁了。
还是阎太后、阎显及江京、刘安、陈达一班人商量，他们反复筛选，一致同意迎立济北河间王刘欲，于是马上派人马到济北河间王府，征召刘欲。
实际上，当阎太后他们商量之时，济阳王刘保也正与宦官中黄门孙程秘密商量，他们认为，夺嫡的时候已经成熟。因为刘保在被废黜后，一直心有不甘，加之知道是阎后将他母亲害死，所以发誓一定要报仇。他秘密圈养了一些心腹宦官，给予很高的俸禄，严密监视朝廷的一举一动，同时，他在封地也开始秘密培训杀手，在认为时机成熟后，自己完全有可能登极。
汉安帝之死，其实已经为他提供了机会，但是他放过了。因为他发现，满朝文武对阎皇后及其家族并没有太多的恶感，还认为，阎氏一族也受邓绥家族压迫了很多年，很值得同情。现在不同了，时间是最好的机会，小皇帝刘懿即位后，阎氏家族横征暴敛，得罪了很多大臣，同时滥杀无辜，已经把家天下看成了自己的财产，从舆论的方面说，已经失去人心。此役造反，群臣不会反对。
当然，刘保也不是孤军奋战的，孙程是他最好的依靠。孙程算得上是一个老谋深算的宦官，他看到阎太后及其家族与公卿大臣之间的矛盾越来越深，基本无法调和，掌管朝廷只是暂时的，于是，他想通过扶植皇帝来提高自己的声望和地位。在刘保被废黜后，孙程就开始接近刘保，最终成为刘保的肱股。
延光四年（公元125年）十一月二日，正当刘保他们商议如何夺取皇位的时候，京师及其附近地区发生了较大规模的地震，这在汉朝绝对是凶兆。因为，当时的人们把天地看得很神圣，上天出现的日食月蚀等现象，都被视为人间出了大逆不道的事情，天神对人们进行的惩罚。地震更是如此。
所以，刘保及其同伙看到发生地震后，认为是苍天有眼，帮助他们取得成功。而对阎太后来说，地震则是大大的不祥之兆。
孙程秘密返回皇宫，在亲近宦官中交底，当时有十九名宦官表示效忠济阳王刘保，他们准备好武器，准备发动宫廷政变。十一月四日晚上，孙程、王康等人秘密在崇德殿前集合，步行到章台门准备进宫时，恰巧发现宦官江京、刘安、李闰、陈达等人正聚在大门附近商量对策，于是，两方宦官，短兵相接，发生肉搏战。
当时，孙程一方已经准备缜密，并且带了武器，而江京一方并没有战斗准备，他们只是赤手空拳，所以，孙程一方很快取得优势，他们杀了江京、刘安、陈达等人，只留下在宦官中威信较高的李闰，押着他走出宫去，迎接刘保。
阎太后等人还不知道两方宦官交火的事情，她的族人还在吃喝玩乐。这时，效忠刘保的军队也已经兵临皇宫。他们同孙程一道将刘保拥进宫内，一方面宣布刘保即皇帝位，一方面派人马抓阎太后及其亲信。
当阎太后族人知道皇宫内已经发生了宫廷政变时，阎太后已经被刘保控制。
刘保称帝时，皇家军队立即表示效忠。等阎家派人要求他们派兵进宫，平息政变时，这些军队求功心切，反倒直捣阎家，将阎家人大批被捕。他们希望把这些人交给新皇上刘保，以便获得信任，甚至获得高官厚禄。
刘保上台后，囚禁阎太后于离宫中。这位执政仅仅一年不到的皇后，此时也没有任何办法，因为，此时的阎氏家族不是被杀，便是被流放了。
当然，孙程等人是不会做赔本买卖的。皇帝是在宦官的拥立下诞生的，也必然落入宦官当道的境地。
之后的几年，刘保与宦官之间因为权力问题矛盾激化，互相之间展开了残酷的仇杀。最后，刘保获得了胜利，孙程被流放到边土，其他宦官有的被杀，有的被下了大牢，总之，是全部被赶出了京城。然而，孙程等宦官虽然不能当道了，但是其他宦官又擅权了。所以，刘保一朝宦官问题十分突出。
阎太后在离宫被宦官们折磨得死去活来，一年后，顺帝永建二年（公元127年）正月，阎太后惨死在离宫，结局非常悲惨。而已经成为汉顺帝的刘保，为了显示宽宏大量，客气地将她与安帝葬于恭陵。
