原陵的历史其实就是一部中国独有的传说史，而它所在的北邙山的所有墓冢的历史则是一部中国文明史，原陵有着其他陵墓没有的奇怪之处，从风水学上来看，它完全不是一片吉壤。但也正因此，它成了皇陵的一道奇特风景，引得后人观望与惊叹。
诡异的建陵之地
中国有句古话叫“生在苏杭，死葬北邙”，意思就是说北邙是一个风水宝地，倘若死后能长眠于此，那么子孙万代都将因此而受益。特别是它对面就是黄河，更是符合了风水学说的思想:“背山面河，以开阔通变之地形，象征其襟怀博达，驾驭万物之志。”也正因如此，但凡在中原建都的皇帝都想在死后入住北邙，以福荫后人，江山永固。邙山上下，战国、秦、汉、曹魏、西晋、北魏、东魏、唐、后梁、南唐、宋、元、明等各朝各代君王和显赫人物都在此长眠。把他们的名字排列起来，是一部不折不扣的中国古代史:殷王、东周诸王、东汉诸帝、蜀汉后主、曹魏诸帝、西晋诸帝、陈后主、唐明宗、南唐李后主、苏秦、吕不韦、夏侯婴、陈平、贾谊、班超、何进、关羽、石崇、羊祜、裴楷、狄仁杰、杜甫、石守信……
其中，在北邙的东汉帝陵一共有五座:光武帝的原陵、安帝的恭陵、顺帝的定陵、冲帝的怀陵，以及灵帝的文陵。然而在这五座陵墓之中，却有一座特立独行，选址蹊跷。其他四陵皆在邙山之阳，唯有一座坐落在邙山之阴的黄河滩上。即使是普通百姓，也认为房后有山，房前有河是大吉之地。但这座诡异的陵墓却恰恰相反，好比是房门开在山前，房后是河——南倚邙山，北临黄河。而这座陵墓的主人就是东汉光武帝刘秀。
光武帝刘秀，字文叔，南阳蔡阳(今湖北省枣阳西南)人，汉高祖刘邦九世孙，南顿(今项城县)令刘钦之子。更始三年(公元25年)六月即皇帝位，改元建武。中元二年(公元57年)崩，葬原陵，寿63岁，在位33年。光武帝是中国历史上文治武功卓著的一代中兴英主，他亲执权柄，以柔道治国。
然而这样一位中兴英主的原陵方向却面南背北，着实有些奇怪。原陵的南面是山，北面是河，也就是所谓的“枕河蹬山”“汉皇仰卧”。然而这些讲法在风水学来说是极不提倡的。风水之说在中国由来久矣，而自古帝王的陵墓更是极为讲求诉诸风水，从选址到朝向、建制，一一不得马虎。可是这位东汉的开国之君为什么会选择一个有悖于风水之说的建陵之地呢？
关于这个问题，民间还流传着这样一个有趣的传说:
