荀彧(163—212)字文若，颍川颍阴（今河南许昌）人。东汉末年曹操帐下首席谋臣，杰出的军事家、战略家。官至汉待中，守尚书令，谥曰敬候。
荀彧自小被世人称作“王佐之才”(《三国志·魏书·荀彧传》)。作为曹操统一北方的首席谋臣和功臣，荀文若战略上为曹操制定并规划了统一北方的蓝图和军事路线，曾多次修正曹操的战略方针而得到曹操的赞赏；战术方面曾面对吕布叛乱而力卒兖州三城，奇谋扼袁绍于官渡，显出宛叶而间行轻进以掩其不意奇袭荆州等诸多建树；政治方面为曹操举荐了钟繇，荀攸，司马懿，郭嘉等大量人才。荀彧在建计，密谋，匡弼，举人多有建树，被曹操称为“吾之子房”(《三国志·魏书·荀彧传》)。
荀彧官至汉侍中，守尚书令，谥曰敬侯。因其任尚书令，居中持重达十数年，被人敬称他为“荀令君”。
荀彧从小就被人认为有王佐之才，董卓入京后辞官回乡带领族人迁到冀州。荀彧认为袁绍终不能成大事，便去东郡投靠曹操，曹操非常欣赏他，把他比作张良并任他为司马，那年荀彧二十九岁。曹操攻打陶谦时吕布袭取了兖州，荀彧临危不惧单身前往说退豫州刺史郭贡的数万人马，并与程昱保住了三座城池。不久吕布败走，荀彧又劝说曹操迎接汉献帝，因此被升为侍中、尚书令。因为荀彧多次推荐优秀人才给曹操如戏志才、郭嘉等，所以曹操更加敬重荀彧，每有大事都先与他商议。袁绍势力强大，曾写信侮辱曹操，曹操非常愤怒，举止异常，荀彧就用十胜十败之说开导曹操，曹操转怒为喜。官渡之战时回信坚定了曹操的意志，最后得已击败袁绍统一中原，这都是荀彧的计划。建安十七年董昭等人劝曹操即公位，荀彧公开表示反对，因此遭到曹操的忌恨，并在征讨孙权时带他出征，因为以往曹操出兵荀彧都是留守后方；荀彧在曹操的猜忌中病亡于寿春（一说受到曹操的暗示而自尽），死后被追谥为敬侯，后又被曹魏追赠太尉。
荀彧的祖父是荀淑，为朗陵令，是东汉末年名士。荀淑有八子，号称八龙。荀彧的父亲荀绲曾任济南相，叔父荀爽曾任司空。荀绲忌惮宦官，于是让荀彧娶中常侍唐衡的女儿为妻。因为荀彧“少有才名，故得免于讥议”(《后汉书·荀彧传》)。南阳名士何颙见到荀彧后，大为惊异，称其为：“王佐才也。”(《三国志·魏书·荀彧荀攸贾诩传》)
永汉元年(189)，举孝廉，任守宫令，掌管皇帝的笔、墨、纸张等东西。九月，董卓废少帝刘辩，立献帝刘协。十一月，董卓自为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。荀彧弃官归家。对父老说：“颍川，四战之地也，天下有变，常为兵冲，宜亟去之，无久留。”(《三国志·魏书·荀彧传》)但乡人多怀恋故土，不愿离去。时冀州牧同郡韩馥派人接荀彧，却无人相随。荀彧只得独自将宗族迁至冀州避难。到冀州后，冀州已为袁绍所得，袁绍见荀彧来，待之为上宾。荀彧弟荀谌和同郡辛评、郭图都在袁绍手下。荀彧却见袁绍“终不能成大事”(《三国志·魏书·荀彧传》)。初平二年(191)，荀彧离袁绍而投曹操。曹操见荀彧来投，大悦，说：“吾之子房也。”(《三国志·魏书·荀彧传》)任荀彧为司马，荀彧时年二十九岁。
当时董卓威陵天下，曹操问计于荀彧，荀彧说：“卓暴虐已甚，必以乱终，无能为也。”(《三国志·魏书·荀彧传》)后董卓派李傕等出关东，虏略各地，至颍川、陈留而归。荀彧乡人多数死于战乱。
初平三年(192)，曹操领兖州牧，后为镇东将军。荀彧则以司马身份随其征战。
兴平元年(194)，曹操东征陶谦，张邈、陈宫乘机在兖州反曹，暗中迎接吕布。时荀彧和寿张令程昱守鄄城(今山东鄄城北，兖州治所)，吕布到后，张邈派刘翊告诉荀彧：“吕将军来助曹使君击陶谦，宜亟供其军食。”(《三国志·魏书·荀彧传》)众人疑惑，唯荀彧知其计，立即命令军队加强防，并急召东郡太守夏侯惇。而兖州诸城皆响应张邈，投靠吕布阵营。当时曹操率大军出征，留守的兵力很少，而且很多人都与张邈、陈宫勾结。夏侯惇到后，乘夜诛杀谋反者数十人，军心乃安。
