“诸葛亮挥泪斩马谡”是明清章回小说《三国演义》中最有名的段落之一，加上前面的“失街亭”，后面的“空城计”，三段凑在一起，又是戏曲(特别是京剧)舞台上常演不衰的经典节目之一。
故事说的是诸葛亮领大军北出祁山，意图统一关中等地。马谡主动请缨镇守街亭(今甘肃秦安东北)，并立下军令状。当时诸葛亮很赏识他的才干，竟忘了曾经刘备说过的马谡此人“言过其实，不可大用”，真的任命马谡为街亭这么一个重要军事关隘的先锋主将;而马谡又真的在街亭任上骄傲自大、刚愎自用，既不按主帅诸葛亮指示，又不听副将王平劝阻，战略指挥不当，错误扎营山顶，丢弃山下河川，被魏国骁将张郃趁机痛击，导致作战惨败、街亭失守，大军无奈退回汉中，使蜀国前线变得被动而危险。诸葛亮一方面只得临时采取各种措施补救危局、应付来敌，一方面严肃军纪、执法如山，也是为了安抚朝野、换取民心，当即处斩了马谡。但是毕竟马谡乃一将才，杀他可惜;且是自己忘了先帝刘备临终之言，用人失误，才导致此不堪后果，遂甚是悔恨，所以不免眼泪簌簌、心如刀割。
“诸葛亮挥泪斩马谡”情节不但出现在小说《三国演义》中，而且在史书《三国志·蜀书·诸葛亮传》中也有类似记载：“亮拔西县千余家，还于汉中，戮谡以谢众。”看来是板上钉钉的事实了。可是在同一部史书中又是这样写的：“谡下狱物故，亮为之流涕”(《三国志·蜀书·马良传》)。即马谡是在狱中病故的，不是诸葛亮所杀，但诸葛亮同样在他死后哭了。
而且，在《三国志·蜀书·向朗传》中还有这样一个说法：“谡逃亡，朗知情不举，亮恨之，免官还成都。”也就是说，街亭之战以后，马谡并未投案自首，而是畏罪潜逃;长史官向朗一向与马谡友睦，便知情不报，被诸葛亮免去官职，后长达二十年朝廷不用他。这里也并没有明确说诸葛亮将马谡斩首。
这就很有意思了，在同一作者的同一部著作里，对于同一件事情竟然有三个不同的说法。究竟哪个对呢?其实此三个说法是可以统一起来的，即马谡当初兵败时确曾畏罪潜逃，但后来被蜀汉将士缉拿归案(或自己主动投案自首?);诸葛亮也确曾下达将他斩首的命令，可是还未等行刑(诸葛亮故意拖延?)，马谡就病死在牢狱里了。甚至有一说法，街亭失守后马谡根本就再也没见过诸葛亮了，直接被王平绑缚送进了监牢。
