汉献帝盼着曹操死，曹操死了，没想到曹操的儿子更穷凶极恶，让他连傀儡皇帝也当不成了，只能去做山阳公。
汉末三国时期，曹操可说是数一数二的英雄。“天下英雄谁敌手，曹刘”，对于曹操和刘备来说，孙权是晚辈，所以有“生子当如孙仲谋”之说。曹操依靠他的能力，挟天子以令诸侯，将吕布、袁绍、袁术、张绣等割据势力一一剪除，乌桓也被他剪灭，其声名远播西域。到最后，天下只有刘备和孙权势力未曾收服，三分天下有其二还多。曹操也自诩英雄，曾跟刘备青梅煮酒，自夸天下英雄就他和刘备两个人。当时刘备正在落魄，屈膝在曹营种菜，所以曹操的真实意思，还是除了自己，天下英雄无出其右的。但有趣的是，能将皇帝玩弄于股掌之中，视天下英雄如狗熊的曹操，到死也没有称帝，这到底是什么原因呢?
三国英雄中，曹操占天时，孙权占地利，刘备占人和。所谓曹操占天时，是因为他采取了挟天子以令诸侯的策略。汉献帝刘协在他眼里，就是个傀儡，受他摆布。占据天时的好处，便是干什么都名正言顺。不管是封官许愿，还是讨伐逆贼。也就是说，曹操说谁行谁就行，说谁是贼谁就是贼。正因为曹操如此“嚣张”，天下有许多人不服曹操，刘备、孙权不用说，其他诸侯起初也没拿曹操当回事，袁绍还曾讨伐曹操。曹操“名为汉相，实为汉贼”，这是天下人对曹操“挟天子以令诸侯”的回应。
在朝内曹操也不太平，汉献帝处心积虑对付曹操，不甘当曹操的傀儡。朝中的大臣们，有许多是曹操的心腹，但也有不少视曹操为敌人。董承、种辑、吴硕、王子服、刘备、吴子兰等就曾奉衣带诏谋杀曹操，事败除刘备走脱外，其余皆被诛;就连曹操的智囊荀彧，其实也是反对曹操称帝的，他给曹操出主意，是想曹操当一个汉朝的忠臣。当曹操进位于魏王、加九锡时，荀彧就表示反对，并且因为这个事抑郁而死。
过早的称帝，会成为众矢之的，袁术就是一个鲜明的例子。袁术搞到了一个玉玺，自以为拥有了玉玺，又是四世三公门第，就可以当皇帝了，没想到最先倒霉的就是他。曹操可没袁术那么愚蠢，当孙权劝他称帝时，他说，这小子要把我放到火炉上烤啊。当即识破了孙权的阴谋诡计。称帝必须天下归心之时，曹操深明这个道理。
志在平天下，未捷身先死
其实曹操之志，是在扫平天下。汉末黄巾起义，天下大乱。曹操虽是宦官之子，却是个乱世英雄。正如许劭评论曹操所说：治世之能臣，乱世之英雄。曹操虽然是个权臣，但正如他自己所说，如果没有曹操，正不知有几人称帝，几人称王。他扫平了袁绍、袁术、刘表、马超、吕布、张绣等一干割据势力，西域也被他平定，乌桓也被他平定，天下只剩下刘备占领西川、孙权占领江东。三分之二的天下落于曹操之手。如果平定了刘备与孙权，那曹操就是刘邦、刘秀那样帝王级的人物。
曹操利用汉献帝这块牌子，打起仗来是最名正言顺的，占领道德的至高点。不管别人怎么骂，他都是奉旨讨贼，天下的百姓哪里知道那么些事，他们只认圣旨的。可惜的是，当时天下的人才，被分为三份。曹操虽然兵强马壮，人才众多，但刘备与孙权联手，其力量也不容小觑。周瑜、吕蒙、陆逊、鲁肃、诸葛亮、庞统、法正、关羽、张飞、马超、赵云、黄忠等人又都是当时人才中数一数二的人物。到最后，曹操没有实现统一天下的愿望，他实际上是抱着深深的遗憾而终的。
曹操是忠臣吗?表面上是，实际上他也不是大汉忠臣。如果他是大汉忠臣，就和诸葛亮对蜀汉政权“鞠躬尽瘁”一样了。曹操是“挟天子以令诸侯”，汉献帝在他手里就是个利用的工具。曹操是从内心里看不起汉献帝的，取而代之是早晚的事。之所以在他这一辈没有动手，只是因为时机不成熟而已。曹操自述若果天下属于曹氏，那曹操的志向便是做“周文王”。周文王是谁，是灭商的第一推手。姜子牙被他请到，商谈的是灭商大计。周文王为周武王灭商铺平了道路，曹操心中所想的，便是为太子曹丕称帝铺平道路。
所以，曹操与曹丕，实际上是存在默契的。配合的非常好。曹操的权力，在他逝世前一点不漏地传给了曹丕，汉献帝根本就不能左右。汉献帝盼着曹操死，曹操死了，没想到曹操的儿子更穷凶极恶，让他连傀儡皇帝也当不成了，只能去做山阳公。可以说，曹丕完全领会了曹操的精神，继承并发扬之。曹丕称帝，正是曹操所愿。
