何谓古君子?有人从道德层面定义说：“君子者，权重者不媚之，势盛者不附之，倾城者不奉之，貌恶者不讳之，强者不畏之，弱者不欺之，从善者友之，好恶者弃之，长则尊之，幼则庇之。为民者安其居，为官者司其职，穷不失义，达不离道。”一个人如果秉持这种行为规范，而且，慎终如始，一生坚持，则可称为古君子。南宋赵善应就是这样一位古君子。
首先，赵善应是一个“长则尊之，幼则庇之”的孝子。赵善应，字彦远，他出身于皇亲贵胄，是宋太宗赵光义的七世孙，为其长子赵元佐一脉，经过北宋末年之乱，南迁至饶州余干县(今江西上饶余干县)定居。南宋建炎初(公元1127年)，赵善应入仕为承信郎，历任修武郎、监秀州崇德酒税、江西兵马都监等职。
赵善应是一个特别孝顺的儿子。父母病了，他曾依药方，刺血和药为双亲治病。年老的母亲害怕打雷，每次听到天空中雷声响起，无论多早，抑或多晚，他都会立刻赶到母亲床榻前探视，生怕雷声惊吓了母亲。
他曾经在一个特别寒冷的深夜远归，到达家门前，随从准备敲门，赵善应担心惊醒母亲，立即制止，就这样，在自家门前忍冻一夜，坐至天明，直到早上，家里人从里面打开门才起身进去。
后来，母亲因病去世，孝顺的赵善应日夜守在灵柩边哭泣，直哭到吐血，几日下来，哀毁骨立，悲痛得身体好像只剩下一副骨架子撑着。终丧之后，与亲友们对谈，只要一言及母亲，他又会立即泪如雨下，母亲生日这天，他也会在家庙里好一场痛哭。母亲生于卯年，属兔，他因此终生不食兔肉;父亲死于肺病，他以后再也不食动物肺脏。
赵善应虽出身贵胄，但到他这一代，家境已非常贫困。他对双亲既孝顺，对弟妹亦呵护有加。在弟妹没有添置新衣的时候，他从不先行添置，弟妹已经添置但还未穿，他亦不会先穿。即使从外得到小如新鲜瓜果这样的吃食，他也必然郑重其事地留待与弟妹一起品尝，在幼小的弟妹面前，有长兄如父的慈爱。
其次，赵善应是一个“为民者安其居，为官者司其职”的好官。据《宋史》记载，他在地方官任上，只要听说哪里有旱情、哪里出现水灾，他立刻满脸忧愁。每每看到长江、淮河水灾的警报传来，他会情不自禁地为之流泪，整日饮食不进，祈祷百姓免受水灾之祸。如果遇到同僚聚饮，必会在酒席旁义正词严地规劝道：“这种百姓生灵涂炭之际，诸君怎能饮酒作乐啊!”直到大家罢席为止。
再者，赵善应是一个“穷不失义，达不离道”的好人。他的朋友去世了，留下一个孤女无亲可依，赵善应在征得同意后，征聘为自己的儿媳，尽了朋友之义、友爱之道。他的一个同僚病逝于任上，家里很穷，无钱安葬，同僚的儿子又在外地做雇工。为此，他专程去外地找到同僚的儿子，给了他一笔钱，让他安葬父亲，终于，使同僚入土为安。
赵善应还有一颗博爱之心，尤其同情弱者。他每每见到病倒在路边的穷人，他总会把病人叫到家里照顾，亲自为病人熬药治病。遇到饥年，他则将全家的饮食减半，节省下来的粮食，全部拿去救济灾民。
可以说，赵善应一直在用传统美德规范着自己的言行，几乎到了极度刻板的境地。因此，在今天许多圆滑、世故、机巧者的眼里，他是一个迂腐的典型。
然而，精明人往往明察秋毫，不见舆薪，只见小节，不见大德。至坚者至纯，正是这种刻板的自律，而且一生践行，让我们看到了赵善应的纯朴和高尚，故当时的著名文学家尤袤，在听说赵善应的事迹后，由衷赞叹他为“古君子也”。他去世后，时任宰相的陈俊卿亲自为他题写墓碑曰：“宋笃行赵公彦远之墓。”以为表彰。
