“一夜连双岁，五更分两年”。人们习惯把过这新旧交替的除夕，称作“过年”。那么“年”又是什么呢?
一种说法:“年”是个沉甸甸的谷穗。在最早的甲骨文中，“年”，是象形字，整个字型很像穗长根深的禾，用以表示五谷丰登的意思，所谓“五谷熟曰年”。《尔雅·释天》“疏”曰:“年者，禾熟之名，每岁一熟，故以为岁名”。
另一种说法:“年”是一只恶狠狠的怪兽。这只怪兽，一年四季者。在深海里，除夕才爬上岸来。它一上岸，所到之处便是洪水泛滥。
后来，人们发现这只怪兽最怕红色和刀砧之声。为了不再受到年的侵扰，于是人们便在除夕贴上红色对联、张灯结彩、穿红着绿、拢旺柴火;北方人剁肉馅、包饺子，南方人煎番薯糖、摆年夜饭……。
第三种说法:“年”是表示时间的‘个结。古人结绳记事。时间这东西没有来历只有去处，漫长得使人看不见头尾，所以祖龙就把腰带上的绳解下来，给时间打上了一个结。打了结以后，该结衷的结束了，要开始的开始了。于是每个人的生命就变成一节一节的，像竹子和甘蔗那样，清晰分明，上下前后不会弄错。
人们对于“年”的三种解释，“谷穗”说以农业生产“春种、夏耘、秋收、冬藏”的周期为“年”，“怪兽”说引伸出五颜六色的过年民俗，“年结”说把无头无尾的时间割成一段段的“年”。于是时间总算有了始终，人们可以有始有终地安排工作、生产和生活，并作出记载了。
虽然，国家把农历正月初一定为春节。但是，阿拉宁波人尤其是山乡农村，多半还是沿习旧称，叫做过年。过年其实是一个时间段，送旧迎新，把一切祝愿、享乐、喜庆都集中于此。除夕叫做“大年夜”，农历元旦叫做“正月初一”，庄严隆重之至。从旧年的腊月廿三日祭灶开始，至新年正月十八日落灯止，足足26天人们沉浸在春节的欢乐之中。
宁波人过年的链是由祭灶、除夕、元宵三环为主组成的。祭灶是这条链的开端，从腊月廿三夜祭灶后，随着而来的掸尘、谢年、还盘、做送年羹饭等;姗年夜除夕是这条链的中枢。此夜，先洒扫庭院，贴春联年画、挂红灯、吃年夜饭，然后老年妇人守岁，后生敲新年锣鼓、放爆竹，送旧迎新;至正月十五元宵节为这条链的末梢。十三日夜起“上灯”，十五日夜吃元宵汤团，孩子们“照蛇虫”，社会上闹元宵行灯会等。一个月的年节由此结束。
宁波过年旧俗
大多数宁波人愿望信守鲁迅先生那句“旧历新年最像新年。”而且有一套固定仪式。
宁波人的送旧迎新过年活动是以祀神祭祖祈求降福赐财展开的。
农历十二月廿三夜，家家户户要以果饵祭祀灶君，此时在娘家的媳妇也得回夫家，全家齐集，此谓点灶，并以虹豆饲纸马，祭毕，撕旧灶君纸烧，即谓送灶君上天，“上天奏好事，进门报平安”。廿四至廿八夜，各户以所从事的职业，祭祀不同神灵。书香门第祭祀“文昌菩萨”。
生意人家祭祀“财神菩萨”。开酒作坊的祭祀“酒仙菩萨”。医家祭祀“药王菩萨”。一般人家祭祀“太平菩萨”。农家还用地头盘祭“地空大王”，山民祭祀“山空大王”。谢年后做送年羹饭，祭祖先在天之灵。
三十年夜(除夕)，各宗族祠堂或祖堂张灯结彩，中堂悬挂祖宗像，果品供奉。祠庙除悬灯彩外并供奉全副猪羊，有的演戏或唱走书，直至正月初三，此谓灯祭。
正月十三夜起祠庙又开始点烛燃香，此谓“上灯”。十五夜闹元宵，演戏行灯会至十七日“落灯”，年节结束。
过年即是用时间观念启动生产的节拍，也是亲人团聚的一个佳期。这一习俗体现了崇尚家庭亲情与凝聚力的传统美德。出门在外的人，因为故乡有老父老母，深夜也得赶回家门;年纪再大，回到家里就成了孩子，团团围坐吃年夜饭，个个都眉开眼笑。
从前过年世态
从前一到年底，各人心态不同。有人盼过年，有人怕过年，有人躲过年。
孩子盼过年。“正月正，新新衣裳穿上身。”因为新年里有新衣裳穿，有鱼肉好吃，好拿压岁钱，不用读书，穿着新衣去拜岁、看戏、玩乐，忖到新年，梦里会笑醒。
当家人怕过年。有一首歌谣这样写道:“年来了，是冤家;儿要帽，固要花;媳妇要衣裳走人家;婆婆要糯米做检巴;公公要肉敬菩萨”。过年了，弄得里当家应付不及，拿得出是个“忙”字，拿不出成了一个“债”字。
十二月是忙月，忙了年里忙年外。商业忙送礼，忙轧头寸，忙大减价，出清滞销货，忙盘底结帐，把商机推向高潮;一般人家，忙添新衣、首饰、忙掸尘，把大红灯笼高高挂，倒贴《福》字和春联，忙祭灶、谢年、祭祖，辞岁吃年夜饭，第二日起，又要开展一系列以贺年为名的公关活动了。
穷人躲过年。欠下别人债的人家有这样的行事历:“廿三、廿四，推三推四;廿七、廿八，逼我没法;二十九，空空手;三十夜，不在家;大年初一，迎头给你作大揖，去年年歉对不起”。
新社会过年，过得都不错，而且一年比一年强。
