谷雨时离开湖州，我与大茶、沁慧、雯嫣诸友，一起去长兴县的水口乡，谒拜了吉祥寺和大唐贡茶院。而后向上攀行，来到顾渚山，寻访紫笋茶，感受千年紫笋茶遗留的相关历史遗迹。
顾渚紫笋，作为历史上品质最佳、持续时间最长的贡茶，从唐朝广德年间以饼茶开始进贡，到明代洪武年间罢贡，历经唐、宋、元、明四个朝代，其兴盛期长达六百零五年。不过，在唐代由历史上第一座皇家贡茶院制作的茶饼，是蒸青碾压的饼茶，到了宋代变成了蒸青研膏的龙凤团茶。明代之后，已演变为炒青的条形散茶了。
大茶告诉我，顾渚紫笋的超凡脱俗，最早是僧人发现的。李清照的丈夫赵明诚在《金石录》里记载：“山僧有献佳茗者，会客尝之。野人陆羽以为芬香甘辣，冠于他境，可荐于上。”陆羽品完山僧贡献的茶感觉不错，便向御史大夫李栖筠建议、推荐为贡茶。紫笋茶一到宫中，便获得了无上的赞赏。
到了明代洪武年间，紫笋茶开始走向衰落。朱元璋下旨罢造龙凤团茶，只需要采芽茶进贡。废掉了劳民伤财的团茶，提倡简单易泡的散茶，把复杂的点茶改为现代的瀹泡茶。
紫笋茶作为数百年的贡茶，青翠芳馨，清冽深长，嗅之醉人，啜之赏心。
它在明代突然被废掉，受到了冷落，其中的缘由，我想适当地演绎一下，是否与紫笋茶的“紫”字关系更大？
在隋唐时，宫廷以紫色为尊贵。唐齐已《寄情曾口寺文英大师》有诗为证：“着紫袈裟名已贵，吟红菡萏价兼高。”但到了明代，因为皇帝是朱姓，所以官服和宫内的帐幔，禁止使用紫色。敏感多疑的朱元璋，是否因了孔子《论语》里“恶紫之夺朱也”这句话，而废掉紫笋贡茶呢？当然，我也只是猜测。但在尊儒崇佛的明代，孔子的话是有相当分量的。朱元璋和孔子的论调应该是一致的，他们厌恶和不希望紫色代替朱色而成为正色，因此紫色的物品，包括紫笋茶，因为有了“紫”字，而不受皇家待见，这是有道理的。在清代，反清复明的文人，曾骂满清王朝是“夺朱非正色，异姓尽称王”。废掉作为饮品的紫笋茶，与朱姓皇家政权的合法和稳定相比，又算得了什么呢？
带着对紫笋茶的思考，我走进了顾渚山的古贡茶园。茶园被遮天蔽日的毛竹包围着、覆盖着，半人高的古茶树，丛丛簇簇，自由散漫地生长在沟壑边、竹根旁、碎石间，与杂草藤蔓混生错杂着。不规则的茶园边，涧流潺潺。古茶山的松风幽径、迤逦气韵，也只有用张旭的诗来形容了：“山光物态弄春晖，莫为轻阴便拟归。纵使晴明无雨色，入云深处亦沾衣。” 千百年来，隐迹于翠竹幽篁、甘泉流淙的竹木丛林中的古茶树，其环境、植被、土壤等，确实高度契合陆羽《茶经》对紫笋茶“上者生烂石”，“野者上”，“阳崖阴林”，“紫者上”，“笋者上”，“叶卷上”的记述。
这些古老的紫笋茶，目前主要分布在顾渚村的桑坞岕、高坞岕、竹坞岕、狮坞岕、斫射山一带。我仔细观察，古茶园的野生紫笋茶，基本生长在山之阳、烂石上、溪涧畔、竹林中，茶树高低粗细大小不一，茶树的根部丛生着野草杂花，腐殖土疏松肥沃。再看，那些留着雾气水滴的茶树，新芽肥硕，芽头比第一叶长出许多。刚刚萌发的芽头，呈春笋状，嫩叶被卷着。另外，紫笋所谓的紫，并非现代人认为的单纯紫色。我穿行于古茶园，从数千株紫笋野茶中，去观察辨别紫笋茶的紫。我发现紫笋茶的紫，是专指如新笋状的芽头，而不是指叶片。那种紫，应是淡淡的粉红里透出的微微紫韵。等新芽发出的第一个叶片绽开后，芽头呈现的紫色会逐渐消褪，不再明显，此时的一芽一叶，开始呈现正常的淡绿色。
紫笋茶新萌发出的笋芽的紫韵，既不像西湖龙井的群体种，在强光下变异后，出现芽叶永不褪去的紫红色；也不像云南高原上浓妆艳抹的紫芽和紫鹃，呈现的那种浓浓的深紫色。顾渚紫笋的紫，是一种含蕴着诗意变化的品种特征，并非是花青素在阳光下合成过多而产生的紫色。另外，花青素含量高的紫色茶，滋味苦涩，过于浓强刺激，是不适合做贡茶的。
冠于他境的紫笋茶，因为茶圣陆羽的推荐，成为历史上最著名的贡茶。
生态优美的顾渚山，又因产贡茶而闻名天下。又因为茶，仅唐代就有二十八位刺史被吸引到顾渚山，其中有我们熟悉的颜真卿、皎然、张文规、皮日休、陆龟蒙、杜牧、白居易、刘禹锡、苏轼、陆游等等。可见茶的诗意与清香魅力之大。
张大复在《梅花笔谈》里描述紫笋： “松萝之香馥馥，庙后之味闲闲，顾渚扑人鼻孔，齿颊都异，久而不忘。”由此看出，张大复认为紫笋茶在明代是好过松萝和岕茶的。过去的紫笋茶如何迷人，我只能艳羡于古人的描述，已无法亲自体会。如今，我在古茶园看到的紫笋茶，已经革新为烘青绿茶了，但香气依然清冽幽微，能与醍醐甘露抗衡。
千古清芬，绵绵余韵的紫笋茶，而今已成过眼云烟。时至今日，紫笋青芽谁得识？但茶仍然是茶，不失本分。春来发几枝，清香犹在，妙韵永存。节同时异，茶是人非，历史若无轮回流转，贵为贡茶曼妙的紫笋，怎会是我杯中的一片绿，心中的一抹香呢？
今年的霜降，我又一次从顾渚山前走过，在大唐贡茶院的清风亭前，与双且、老崔、都雪等友，用金沙泉的泉水，瀹泡我在古茶山亲自采摘、亲自手工炒青的紫笋茶，清甜香幽，水滑汤厚，真是应了汪士慎的诗句：“共对幽窗吸白云，令人六腑皆清芬。”不过，良辰美景再让人留恋，此时的茶、水、人、景、物，都是充满禅意的一期一会。
