紫砂壶是陶都江苏宜兴的特产，为历代品茗爱好者所推崇。风格独特，古色古香的宜兴紫砂壶，始于北宋，盛于明清，是我国杰出的陶瓷工艺品之一。它素以制作技艺精湛，造型典雅大方，色彩艳丽洁净而闻名于世。对此，古代文人有赞誉，北宋诗人梅尧臣在诗中写道：“小石冷泉留早味，爱此苍然深且宽。”他所设计的“提梁式紫砂壶”被称为“东坡壶”。紫砂壶以其独特的实用功能和卓绝的工艺水平，赢得了“世间茶具称为首”的美誉。
紫砂陶的原料叫紫砂泥，当地人称之为“富贵土”。紫砂泥分朱砂泥、紫泥和团山泥三种，烧制时温度稍有高低，产品就会呈现出紫铜、葵黄、墨绿、铁青、棕黑、朱砂黄、海棠红等各种颜色。当然其之所以受人欢迎，除了其古朴天然的色泽和别致清雅的造型，主要还是因为它独特的实用价值，因其表里不施釉彩，透气性能特佳，古以紫砂壶泡茶不仅色、香、味俱佳，而且三伏天盛茶隔夜不馊，更奇妙的是，其使用年代越久，经长期摩挲的壶身越发光润古雅，泡出来的茶味也愈加馥郁纯正，甚至仅仅在空壶里注入沸水，也散发淡淡的茶香，所以一直被人们誉为茶具中的上品。
紫砂壶品种繁多，真可谓“方非一式，圆无一相”，造型千姿百态，一般地说，紫砂壶分自然物体造型、几何形态造型和筋纹造型三大类，如市场上常见的竹节壶、梅花壶、劲松壶等，几何形是从圆形、方形、六角形等演变而成的各式茶壶，线条秀丽，富有古朴典雅的艺术魅力，如：汉云壶、集玉壶、掇球壶等，都是驰名中外的名壶。所谓筋纹形的紫砂壶，其造型讲究上下对仗，左右对称，用立体线条把壶体分成若干部分，给人以简洁、清逸、含蓄的美感。紫砂壶装饰独特，艺人以刀代笔，在壶身上雕刻花、鸟、山水、书法，使茶壶面为集文学、书画、雕塑、金石、造型诸艺术于一体的艺术品。
紫砂壶既论造型，又重茶理。壶有高矮之分，容量有大小之别，大的可以盛水一担，如特布达佩斯人春壶、东坡提梁壶等，香港人士称之为“能盛天下水，可供万人饮”。小的仅能盛水一二两，这是喝“功夫茶”的佳具。用紫砂壶泡红茶，茶色深而味浓，若沏绿茶，则茶色碧翠而味清纯。但是由于茶壶表面都不施釉，具有细微的透气性和吸附力，茶香容易被壶体吸收，所以同一把紫砂壶不要冲泡不同质地的红茶、绿茶、花茶等，这样才能品尝到纯正的茶汤。
