定窑创烧于唐朝后期。从这时一向到五代的定窑瓷器，还较为粗糙简单，器型以碗为主，正处于向精瓷的过渡阶段。但在五代中后期，定窑白瓷出现了一次根本性的飞跃。所烧瓷器不再施化妆土，胎、釉呈现出精、白薄的特性。有些器物的白度甚至超过了邢窑的细白瓷器。
北宋是定窑发展的鼎盛时期，制瓷技术有很多创造和提高。北宋中后期，定窑因为瓷质优良、色泽淡雅，纹饰秀美，被宋朝当局选为宫廷用瓷，使其身价大增，产品风靡临时。
定窑在北宋末年“靖康之变”后，因为连年兵灾，渐渐衰落和废弃。金朝统治中国北方地区后，定窑瓷业很快得到了恢复，有些产品的制作水平不亚于北宋时期。从有龙凤纹饰的一些器物上看，定窑产品也是金代统治者喜好的瓷器品种。到了元朝，定窑终于渐渐没落。
到20世纪70年代，定瓷在沉寂了多年之后又进入了复苏期。曲阳定瓷有限公司历尽艰辛，通过上百次研究实验，在仿古的基础上，革故鼎新，研制成功了仿古、美术、日常三大系列工艺产品200多种，产品在国内展出屡屡获奖，产品已远销美国、日本、加拿大、荷兰、香港等十几个国家和地区。
定窑产品以白瓷为主，也烧制酱、红、黑等其他名贵品种，如黑瓷（黑定）、紫釉（紫定）、绿釉（绿定）、红釉（红定）等，都是在白瓷胎上，罩上一层高温色釉。元朝刘祁的《归潜志》说，“定州花瓷瓯，颜色天下白”。 可见，定窑器在当时不仅深受人们喜好，而且产量较大。宋代大诗人苏东坡在定州时，曾用“定州花瓷琢红玉”的诗句，来称赞定窑瓷器的壮丽多彩。
定窑还有北定、南定之分。北宋之前，定窑窑址在北方的定州，这是烧制的物品称为北定；宋室南迁之后，定窑工人一部份到了景德镇，一部份到了吉州，称为南定。在景德镇生产的釉色似粉，又称粉定。
宋代瓷窑装烧技术最为紧张的成就，就是发明了覆烧法和“火照术”，定窑就大量采用覆烧方法，还使用了一种垫圈式组合匣体。这种烧制方法的好处，是最大限度地行使空位空间，既可节省燃料，又可防止器具变形，从而降低了成本，大幅度地进步了产量，对南北瓷窑都产生过很大影响，对促进我国制瓷业的发展起了紧张作用。
定窑纹饰中最富体现力的是印花纹饰。这一工艺始于北宋中期，成熟于北宋晚期。最优美的定窑器物纹饰在盘、碗等器物中间，这类器型内外都有纹饰的较少。定窑器物纹饰的特点是条理分明，最外圈或中心，常用回纹把图案隔开。纹饰总体布局线条清晰，形态经巧妙变形，繁而不乱，布局严谨，讲究对称，条理分明，线条清晰，工整素雅，艺术水平很高。定窑印花大多印在碗盘的内部，里外都有纹饰的器物极为少见。
定窑印花题材以花卉纹最为常见，重要有莲、菊、萱草、牡丹、梅等，花卉纹布局多采用缠枝、折枝等方法，讲求对称。有的碗、盘口沿作花瓣式，碗内印一盛开的花朵，同时在外壁刻上花蒂与花瓣轮廓线。这种把印、刻手法并用于一件器物，里外装饰同一的做法，使器物造型和花纹装饰浑如一体，十分优美。其次，定窑还有大量的动物纹饰，重要有牛、鹿、鸳鸯、麒麟、龙凤、狮子和飞龙等。定窑飞龙纹一样平常装饰在盘、碟、碗等卧件的器物中间，祥云围绕，独龙为多，尚未见有对称的双龙纹饰。飞龙体态壮健，昂首腾飞于祥云之间，龙尾与后腿缠绕，龙嘴露齿，欲吞火球，背有鳍，身刻鱼鳞纹，龙须飘动，龙肘有毛，三爪尖利，维妙维肖。而定窑立件上只装饰有变形龙纹，其装饰水平与盘、碟上的龙纹相去甚远。禽鸟纹饰中重要有凤凰、孔雀、鹭鸶、鸳鸯、雁、鸭等，做工优美的飞凤比较少见。
定窑瓷器最优美的纹饰大都集中在盘、碟上，纹饰多者可达四层。每层纹饰富于转变，外圈纹饰多为几何纹或变形莲瓣纹，中间为动物、花卉结合纹饰，充满浮雕感，艺术气息浓郁。而宋代定窑孩儿枕更是该窑名品，其造型神态及纹饰的装饰工艺等皆为上乘之作。
