说到寒食的起源，和介子推被烧死的故事与乞雨之俗有重要关系。
汉代蔡琶《琴操》说，春秋时代，晋国的介子推追随亡命的文公重耳19年，曾割自己大腿的肉给重耳充饥，重耳归国后论功行赏，不及介子推。子推于是隐居山西介休山中。后悔的文公呼喊不出子推，不得不放火焚山想通出他来。但子推宁可抱木烧死。文公哀悼子推，为其断火吃冷饭，以后相沿成俗。令人五月五日不得举火。三国时曹操《明罚令》、晋朝人陆翔《邺中记）也都说寒食断火，起于介子推。
隋朝杜公瞻《荆楚岁时记》注怀疑这一说法，他说“据《左传》及《史记》，并无介子推被焚之事”。今人研究，介子推的事情最初见于（左传·傅公二十四年》、《吕氏春秋·介立篇）、（史记·晋世家》等，无焚死之说。焚死的记载见于（庄子·irt M篇）、（韩诗外传》卷七、刘向《新序·节士篇》等。除《庄子》外，都是汉代的书，而（庄子·盗拓篇》成于秦汉之际，似乎焚死说在这时成立。而由于介子推焚死文公断火的说法，在东汉末蔡A（琴操。龙蛇歌》才出现。
日本学者守屋美都雄在（寒食考）（《和田博士还历记夺东洋史论丛））中提出，介子推是以报恩教训和对君主消极反抗精神为要素构成的架空的人物，不是实在的人物。但是不仅仅为思维所产生，而有着实际的一些因素。介子推在《左传》中的记载是：“遂隐而死。晋侯求之不获，以绵上为之田。”《楚辞·思美人》说：“介子忠而立枯兮。文君悟而追求，封介山而为之禁兮，报大德之优游。”《史记·晋世家》中的介子推：“使人召之，则亡。遂求所在，闻其人绵上山中，于是文公环绵上山中而封之，以为了磷田，号曰介山。”
据这些记载，介子推在隐居之后或死后，被封绵上的介山。介山（或作绵山）是太原南百公里外介休县南部的山，介子推难道不正是本来的介山的信仰对象吗？介山之神吸收了文公的说法，被封于介山的介子推的传说也就成立了。由介山信仰演成的介子推故事，后来扩大到太原地区。
守屋美都雄进一步指出，一说介子推死于五月五日，五月五日关于乞雨的事很多，介子推也是和乞雨有关系的人。在说明基于火星出现前的火的禁忌和火星出现之际为乞雨的火的禁忌两个理由方面，引人具有焚死的传说和把乞雨日期五月五日作为命日的介子推，是非常合适的。他关于寒食和乞雨、介子推和乞雨观点富有启发性。
事实上。改火、分野与参星信仰也是寒食节形成的重要原因。
杜公瞻注释（荆楚岁时记》说：“（周礼·司煊(xuan)氏）：‘仲春以木铎循火禁于国中。’注云：‘为季春将出火也。’今寒食准节气是仲春之末。清明是三月之初，然则禁火盖周之旧制。”把《周礼》反映的禁火作为寒食的起源原因。基于此，日本学者重泽侍郎在《介子推）（《青木正儿博士还历纪念·中华六十名家言行录》）中指出，乞雨是火禁忌的要素。他就《后汉书。周举传》寒食之事中的“龙忌之禁”指出。此“龙”指二十八宿中的东方苍龙，此星与乞雨的云祭关系很大的启发。
陈久金也从天文出发解释寒食的起源。认为禁火、出火之“火”是指大火星，即商星，参星和商星是相对的，三月参伏，则意味着火见，也就是火出。自八月至来年二月，黄昏时都见不到大火星，故后人推广而统称为内火。所谓三月火出即是指大火星皆出东方。二十八宿的龙神位于农业生产中最关键的季节，受到人们对大火星的崇拜，便形成民间禁火、出火习俗。然而，正如中村乔所说，由春季论述寒食起源之说，基于魏晋以后的寒食是冬至之后一百零五日进行，这和《周礼》的《秋官·司炬氏》“中春以木铎修火禁于国中”、《夏官·司爟（guan）氏》“季春出火民咸从之”的时期大略一致。但是，所见寒食风俗最古老的事例是后汉桓谭的《新论）和（后汉书·周举传），因其在冬季进行，所以应该把寒食的古制在冬季进行作为其起源。
中村乔还指出，后世的寒食是由山西的地方风俗扩展的，故寒食的起源也应当由此中探讨。认为《后汉书·周举传）所说“旧俗以介子推焚骸，有龙忌之禁”的龙忌是忌鬼神，指介子推的神灵。并引守屋美都雄的观点：战国末以来分野说流行，使天界的星座和地上的区域对应，山西地区相当参星的分野。因为参星和火星不相容，所以认为参星是守护神的山西地区的人们，对I:应该是火星在地上显现的火，有其他地方所无的禁忌观念。进一步明确指出，山西有把参星作为守护神的参星信仰，因此在参星出现的冬季，为了参星而禁忌是火星在地上显现的火。
基于参星信仰和介子推信仰，中村乔将两者结合，特从禁火和乞雨两方面更为全面地阐述了寒食节的起源。《左传·昭公元年》有一段关于火星和参星关系的传说，接着讲：“山川之神，则水早病疫之灾于是乎崇之；日月星辰之神，则雪霜风雨之不时。于是乎崇之。”不时的雪霜风雨系星辰所司。这样一来，暴风大雨大雹属于参星。大约因为参星信仰，禁火以祈丰校，如果犯此，由于异变田地就要被伤。另一方面，介子推原本被认为是介山之神。关系到水早。卜辞中山岳是祈雨的对象，介子推的祈雨属性形成焚死的说法。商代有将巫烧死以请雨的习俗。已知寒食的重要因素是为乞雨的火的禁忌，汉董仲舒《春秋繁露》的求雨法有：“开神山、神渊、积薪、夜击鼓噪而播之。”是播积薪以祈雨。可见早魅（bb）时，属于把巫投其中焚杀以请雨的古俗。介子推焚死的故事反映了这一古老的乞雨习俗，即本来是介山地方镇守神的介子推。随着作为介子推信仰扩大到其他地域，作为乞雨对象的属性被扩大了，同时结合着作为焚巫的习俗传承。另外，到了唐代，段成式《酉阳杂姐》卷一四说：太原“郡东有崖山，天早土人常烧此山，以求雨。俗传崖山神娶河伯之女，故河伯见火，必降雨救之”。俗传暂且不论，烧山乞雨之俗自古以来见于太原地方，把文公烧山故事的要素求之于古俗是可以的。焚巫、烧山的古俗。无论如何是事关祈雨出现的。由此形成的焚死故事，在此具有了接近火的禁忌的条件，其结合是由于参星信仰衰退。和战国末汉代分野说的流行相反，焚火的风习经过时间的流逝，参星寒食的原意被忘却了。如此之事在民间习俗是常有的，这个空疏化的禁火寒食有必要注人新的动力，在具有介子堆信抑的太原郡一带，其信仰与此结合。
