对于在一线城市租房的年轻人来说，电视是一个矛盾的存在。他们当然希望有一台屏幕大、色彩绚丽的电视，但现实常常不如人意：房东留下的电视又老旧又笨重，自己花钱买台新的，不仅价钱不便宜，更麻烦的是搬家的时候太过累赘。
对于在一线城市租房的年轻人来说，电视是一个矛盾的存在。他们当然希望有一台屏幕大、色彩绚丽的电视，但现实常常不如人意：房东留下的电视又老旧又笨重，自己花钱买台新的，不仅价钱不便宜，更麻烦的是搬家的时候太过累赘。
如果有这么一种电视，价格相当于市面上一台普通的40英寸液晶电视，却能给用户提供180英寸的超大屏幕体验，而且体积只有一本书的大小。租房年轻人关于电视的种种烦恼，基本都可以在这个产品上获得解决。极米科技CEO钟波在做的，就是这样一件事情。
钟波推出的产品叫“极米无屏电视”，实质上是一款搭载安卓系统的智能投影仪。用户可以将电视节目投射到墙壁、天花板等任何纯白的平面上进行观看。极米的屏幕尺寸能够调节，180英寸是官方推荐的最佳观影尺寸，实际范围为30英寸至300英寸。极米使用的操作系统GIMI UI也是基于安卓系统深度定制开发，为用户定制了方便观看电视的各种细节操作。
“我们之前在传统电视行业工作的时候，觉得电视从有屏到无屏一定是未来的趋势。比如像《阿凡达》这类好莱坞科幻电影里面，主角使用的智能设备都是全息投影的。”钟波告诉《第一财经周刊》。
钟波创立极米科技之前，曾经在电视芯片制造企业晨星半导体（MStar）工作了近10年，主要负责CRT电视的生产技术。由于看好电视行业的无屏方向，2011年10月，钟波出来创业，和他一起的还有同事刘帅。
在正式创业之前，钟波和刘帅先对微投影产品进行了小规模的市场测试。他们从其他厂商手中购买了体积较小的微型投影，自己动手为投影装上了USB插口。由于当时市场上的投影都只能连接电脑使用，没有直接插上U盘就立刻播放内容的功能，钟波他们推出的“即插即放”微投影一上市，单月净利润就达到了20多万元。这让钟波他们相信，无屏电视也很有希望。
2012年5月，钟波从晨星带出来了一批电视技术团队，加上来自华为的产品经理，正式成立了极米科技。
“创办极米的确是想要做一点事。如果只是为了赚钱，我们两个人直接做微投影这个产品就好，利润非常高，两个人也够分。”钟波说。
为了专心研发，钟波带领50多人的创业团队在成都租下了一栋毛坯别墅，进行封闭式产品研发。别墅一共四层，地下室的车库用来办公，一楼用来做实验，二楼用来软件研发，三楼则是住宿。经过了半年时间的研发，极米科技的第一代产品智能无屏电视Z1终于在2012年12月推出。
“无屏智能电视”在许多人看来，实际就是“小型投影仪+电视盒子”。但钟波认为，极米在做的事情不是把二者简单相加，而是试图提供完整的电视技术解决方案。“我们可以把投影类比于显示器。一个显示器加一个电视盒子，和一台完整的电视，不是同一个东西吧？”电视在播放过程中，需要根据播放的画面进行降噪、运动补偿、动态亮度控制等画质处理，这样才能够保证播放出来的视频效果流畅逼真。针对电视的画质处理是极米科技的强项。极米的技术团队成员大多数来自晨星，有着丰富的电视画质技术经验，曾经为包括小米、乐视在内的多国内许电视厂商进行过画质调试。
极米在软件方面也投入了较大的研发精力。钟波和团队开发了“U控”应用，能够让用户将自己的智能手机当成鼠标、遥控器甚至游戏控制杆。同时“U控”还能够快速实现用户手机和极米的文件互传。
粉丝经济在极米的成长过程中起了很大作用。和其他互联网特点突出的企业一样，极米设立了自己的官网和论坛。2014年5月，极米推出第三代产品Z3的时候，论坛上已经聚集了近60万名粉丝。
“我们的模式看起来和小米初期很像，其实我们当时没什么运营的概念，应该说是歪打正着。”钟波对《第一财经周刊》说。钟波和创始团队在毛坯房研发的时候，经常会有一些朋友过来参观交流。2012年年底，爱卡汽车论坛四川分版的版主参观完极米的研发环境后，在论坛中发了一个帖子。这成为了极米论坛中粉丝数量增加的一个小高峰，粉丝数量达到了几万人。
极米第一代产品Z1完成之后，钟波以工程样机的方式，让论坛上的粉丝用接近成本价的价钱购买和体验。粉丝拿到产品后，会在论坛上积极发帖，分享试机测评报告，或者向极米工作人员反馈使用问题。由于刚创业，极米没有专业的客服人员。在论坛上和粉丝直接交流的人都是极米的工程师，甚至包括钟波本人。
“我们的研发人员和粉丝的距离是相当近的，因为需要从用户那里吸取改进意见。可能技术研发本身就自带互联网式创新的行为方式吧。”钟波说。
极米的第一代和第二代产品都是以工程样机的形式，内部提供给粉丝购买，没有公开对外发售。2014年4月底，极米第三代产品Z3正式上市，定价2999元。钟波告诉《第一财经周刊》，这个价格几乎跟成本价没有区别。“因为一开始本来也就是用成本价给粉丝，让他们多提点意见，后来卖多了也不好意思涨价了。”
极米主要通过线上渠道销售产品，除了官网，还与京东和天猫合作进行销售。极米Z3在京东众筹平台上线后，在20天内获得了超过160万元的众筹款，打破了京东众筹的记录。截至今年8月，极米Z3已经卖出了5万多台产品，在京东上断货了4次，预订数量超过10万台。
市场需求增长迅速本来是一件好事，但产能无法跟上也可能让这成为一场灾难。极米使用的关键光学部件，都来自德国欧司朗公司和美国德州仪器公司（TI）。这两家供货商质量过硬，但最大的问题在于供货周期过长。高昂的生产成本是限制极米产能的另一个难题。极米无屏电视1台的成本近3000元，生产1万台就是3千万元。如果极米没有足够的资金储备，就无法投入资金扩大生产。今年6月，极米科技获得了创东方、成都技术转移集团等机构1亿元人民币的A轮融资。这让钟波备货的资金压力减小了不少。
极米还没有实现盈利，但钟波已经想好了具体的商业模式。“硬件本身肯定是不赚钱的。我们未来会通过软件、游戏的分发获得利润。”而他的当务之急，仍然是如何尽快生产出足够的产品，让已经预订的10万粉丝拿到他们等待着的极米电视。
