在国内建材业产能过剩的一片哀嚎声里，东莞市长安镇一家名为环球石材集团有限公司（下称环球石材）的企业，被视为制造企业实行工业4.0、促进产业升级的样本，还出现在了中央电视台11月16日的《朝闻天下》栏目中。
根据央视报道，11月2日，环球石材宣布引入意大利百利通（Breton）公司的CEMSTONE人造石生产线已正式投产。这条CEMSTONE人造石生产线总投资1.6亿元，整个生产流程完全自动化完成，年产能将达到60万平方米。
经过两年的谈判，环球石材和百利通才签署了引入生产线的排他协议。环球石材CFO何友光告诉界面新闻记者，“这意味着在高端人造石领域环球石材在相当长的时间里无竞争对手。而且人造石材的毛利率可以达到45%，未来几年，它的收入也会占环球石材总收入的50%以上。”
中国是世界第一大石材生产国，环球石材则是国内最大石材生产企业。据中国建材网的报道，中国石材的生产主要分布在南部的福建省、广东省，东部的山东省三个石材生产大省，其中福建与山东为原料与加工生产大省，广东主要从事进口石材的加工，上述三省占了中国石材生产85%的产量。
在经济增速放缓的趋势中，中国石材行业市场发展亦深受影响。环球石材未能幸免。根据该公司上半年财报，2015年上半年该公司亏损了3305.79万。
环球石材原来的主营品种是天然石，80%原材料为进口。生产人造石进入家装、工装市场，何友光认为这是环球石材未来的主要盈利点。何友光说：“目前万达广场有十七八家与我们合作，拥有了产线之后，我们可以自己制造，收入预计大概为每年两亿元。”万达集团是环球石材的客户之一，在引进产线之前，万达广场所使用的人造石材即由环球石材代理百利通进行合作。
除了收入上有所期待，引进CEMSTONE人造石生产线能极大地节省成本。目前环球石材只引进了一条生产线，完成总投资预计需要投入3亿元。整个生产流程完全自动化，全程只需要配备15个工作人员在场辅助。
据界面新闻记者了解，如果是以前纯人工生产状态，类似的一条生产线，大概需要700-800名工人。考虑到目前东莞招工难，且人工费用太高，提升成本导致企业利润减少的现实，新引入的自动化产线解决了这些难题。
按照环球石材的规划，未来5年将总共引进3条生产线，届时产能将达到180万平方米，3条生产线投入约6个亿的成本将在4-5年左右收回。
2015年5月，环球石材登陆新三板，前后共筹集资金2.38亿元。何友光对媒体透露，环球石材很快将启动第三轮融资，年底前应该就可以落实。此外，虽然该公司是在新三板上市，但如有需要随时准备转板。
1991年就在东莞建厂的环球石材，赶上了东莞制造业从1980年代中期至1990年代初的腾飞时代。该时期，东莞的工业总产值年均递增41.5%，工业成为全市经济增长的主要动力。
这一准工业化阶段，东莞形成纺织、服装、电子、食品、机械等行业的外资企业群体，各类利用外资的企业遍布东莞城乡，且以劳动密集型为主。此轮制造业洗牌，先倒下的也正是上述行业中不具竞争力的企业。根据何友光的观察，“东莞的制造业最先开始受影响的是塑胶、纺织业、制鞋业、其次是模型、电子信息加工产业。这些产业倒闭的一个原因是客户太集中。”
以东莞工业发展提升阶段出现的电子加工业为例，何友光分析，目前倒闭比较多的是手机生产链上的供应商（比如二级供应商），主要是因为手机市场增速不如从前，而且手机厂商的市场份额变化大。比如三星手机的手机壳使用的是塑胶模型，但现在三星手机市场份额减少，而其他手机又多使用金属壳，那么之前接受三星手机订单的供应商也必定会面临着订单减少甚至没有，其他手机订单又没有配套的产线，只能面临倒闭。
客户集中，厂商产业不能升级，是目前东莞制造企业所面临的问题。但手机产业的过热也导致了产业的产能过剩，导致在市场增速减缓时，很多企业不能快速应变。
东莞机器人协会秘书长陈永刚也指出，目前东莞倒闭企业主要是一些生产线老旧，且自动化不全面，人力成本高，订单利润降低，很难转型的厂商。
尚有一定经济实力的供应商，和环球石材一样，选择了产业升级、开辟蓝海或重组“增强抵抗力”的策略。
东莞劲胜精密组件股份有限公司（下称劲胜精密）主要客户是三星，根据其2015年上半年财报，半年度亏损1.69亿元。虽然该公司的收入受全球智能手机市场增速放缓、主要客户三星塑胶精密结构件营业收入大幅下降而下降，但该公司投资的金属（CNC加工和镁铝合金）、粉末冶金、强化光学玻璃等项目上半年营业收入同比大幅增加。
劲胜精密采用的是多管齐下的策略。11月9日，劲胜精密发布公告重大资产重组获的通过，收购了深圳市创世纪极限有限公司100％的股权，创世纪机械主要为消费电子、通信、汽车制造、轨道交通等行业提供以高速精密CNC加工中心机为主的各类高档数控机床等先进智能数控装备，为劲胜精密上游企业。公告后，劲胜精密复牌涨停。
此前，界面新闻记者了解到，劲胜精密在生产线上也有变化，进行了自动化产线升级，目前已经在试运行阶段，月底将会进入正式的运行。
2015年7月，劲胜精密的名字出现在国家工业度和信息化部2015年智能制造首批示范项目试点企业名录中。该公司的“移动终端金属加工智能制造新模式”项目被工信部确定为“移动终端配件智能制造试点示范”项目，也是手机精密组件行业唯一一家试点企业。
所谓的“倒闭潮”，这是制造业企业去芜存菁的过程，陈永刚告诉界面新闻记者，“东莞目前想要做高精尖技术企业基地，只有有着一定的技术门槛的企业才能留得下来，政府也会给予一定的资金支持。”
在界面新闻记者采访陈永刚时，几位企业管理者过来向陈永刚咨询自动化产线更换事宜。他们也想趁着这两年政府有奖励刺激的时候，进行一部分生产线更替。更换之后，能够减少人工成本的压力，并且这种投入一般都可以在1-2年内回本。
陈永刚解释，“现在进行更换是划算的，政府不可能帮助一个企业去更换产线，但是东莞政府将连续3年，每年有2亿元的资金让更换产线的企业去申请，一个企业最高可以申请500万，这就相当于打了个折扣。”
这个说法能从官方发布的数据得到证实。界面新闻记者查阅资料发现，2014年东莞市技改投资同比增长28.6%，2015年1-9月，东莞全市工业技改完成投资额169.8亿元，同比增长166%。
根据东莞经信局数据，自2014年9月至今年10月，申报“机器换人”专项资金的678个有效项目，总投资达55.39亿元，新增设备仪器22576台（套），其中莞产设备占15.55亿元。申报项目数量远超过去10年技改资助项目的数量总和。项目涉及东莞市五大支柱产业及四个特色产业，其中，电子信息制造业、电气机械及设备制造业这两个支柱产业的项目最多，特色产业中则以包装印刷业的项目最多。
何友光表示，这一次引进生产自动化产线，东莞市政府和长安镇政府都分别给予了100万元的资金支持，在地税方面也从25%下降到了15%。这对企业而言，省下很大一笔支出，不无裨益。
根据东莞经信局的官方信息，所有“机器换人”项目完成后，相关企业劳动生产率平均提高64.9%；产品合格率平均从88.04%提高至94.42%，可减少用工40959人，单位产品成本平均下降10.6%。
虽然东莞市政府在资金上的支持，可以促动更多企业去升级产线，但“人”这个问题，仍是东莞也是整个珠江三角洲制造业需要面对并解决的。
进行更换产线后，企业需要的不再是普通重复机械化工作的工人，而是能够维护机器，让产线能够顺利运转的工作人员。这种人才却是目前珠江三角洲区域最短缺的。陈永刚透露：“在东莞，现在只要一个能够稍微带个团队，做自动化产线项目的人才，工资都2万了，但还是很难找到合适的人。”
这也与广东省高校水平慢慢减退有关。陈永刚说：“在珠江三角洲，说得上名字的也只有中山大学和华南理工大学，与长三角比起来，高校还是太少，另外在工程技术专业方面，在全国也并不是非常靠前的学校。”
珠三角制造业的“铁甲时代”或许正在来临，但是缺人这个事实，成了制造企业们的拦路虎。
