Managershare：哪里有痛点，哪里就有机会！
Nick Weaver 上网时遇到了一个当代网民都会遇到的问题：他在自己两居室的公寓装了个无线路由器，正常情况下是很稳定的 80M 带宽，但在仅 20 英尺相隔的卧室，信号就掉到了 2Mb/s——因为无线信号很难穿墙。这件事发生在旧金山，Weaver 是一个 25 岁的工程师，来自斯坦福大学，他决定不找通讯公司，自己开一家公司来解决这个问题。
两年之后，Weaver 成了自己的公司 Eero 的第一个用户。他的卧室和客厅都装着白色的 Eero 小盒子，其中内置 7 个天线，发射着最快最稳定的 Wi-Fi 信号（采用的通信标准是 802.11ac）。一个闪烁的 LED 灯显示这个盒子在和其他的「无线网格网络」（无线网格是一种动态的、可以不断扩展的网络架构，任意的两个设备均可以保持无线互联）进行信息交换，把信号传播到每一个角落。
Eero 的手机客户端把网络设置在云端，可以实时监控网速，甚至还会建议怎样放置其他的盒子效果更好，公司建议是每 1000 平方英尺放一个。作为自己的小白鼠，Weaver 用各种接受信号的连接设备塞满了自己的房子，例如电视机顶盒，烟雾探测器，音箱，手机和游戏机，因为根据 IDC（互联网数据中心）的研究，现在每个家庭，平均一个网络有超过八个设备。
随着家庭设备的增加，以及视频清晰度提升带来的流量增大，路由器的负荷只会更严重。Weaver 说，「唯一克服物理距离的方式是采用多个单元以实现速度和可靠性的改善，这就是把原有的市场扩大三倍的方式，不是靠只卖一个设备，而是卖三五个。」
至于优化 Wi-Fi 这一潜在需求的市场有多大，Eero 今年二月份开始开放预定，两周就预定了 25000 个，交易额超过 250 万美元，尽管大多数人都认为一个 Eero 设备卖 125 美元（买三个的优惠价是 299 美元）太贵，这价格相当于 Linksys 或者 Netgear 等普通路由器的两倍了。那些早期的粉丝们到现在还在等产品。像很多硬件创业公司一样，Eero 也发现了制造一些复杂的、无质量问题的东西是多么困难。Weaver 搞的这次预售已经跳了三次票还没发货。
最近的一次麻烦使得 Eero 推到了明年的二月，错过了关键的假期购物季。这次的问题是由于一批质量有问题的树脂，造成路由器的塑料壳上有小黑点。Weaver 刚离开上海一周，去看了看最后的装配生产线，那里每天最多能生产一千台设备，一周六天。「如果在发行软件时遇到问题可以参考 Facebook 的方法，快速行动，扫除所有杂事只留工作，你就可以力挽狂澜达到目的。但是在硬件领域，每个问题都会有持续效应影响后面的步骤。你必须更加小心翼翼，更加耐心。这对我来说是前所未有的挑战。」
Weaver 在芝加哥北部富裕的温纳特卡郊区长大，他过去常常帮邻居设置 Wifi 网络。后来他开始在镇子周边做一些收费装机的活挣零花钱，他在斯坦福读工程管理学的时候也兼职做这个。就在斯坦福，他遇到了他的联合创始人，Amos Schallich 和 Nate Hardison。
Weaver 毕业后去了麦肯锡公司，但没多久又离职去了门罗风投。在那儿他花了两年时间跟踪观察一家由门罗投资的公司，Roku，一个流媒体机顶盒制造厂家，它定义了一个新的产品类别，并快速成长了起来。在那个时候，Weaver 不断研究定制 Wi-Fi 网络，但是因为现有的选择有限屡屡受挫。所以他决定自己单干。Eero 成立初期就融到了 5 百万美元，到目前为之总共募集了 4 千万，投资方包括「操场投资」（一家由安卓创始人 Andy Rubin 创办的公司）、夏斯塔创投和红点创投。
想拿下全球 100 亿美元的 Wi-Fi 路由器的市场似乎很难，现有的各个品牌中，占据高端市场的有 Linksys、Netgear 和 Apple，在低端市场，中国制造行业还有成打的便宜货。每年都会有新的路由器和范围扩展器出现，依照最新的标准，吹嘘信号传播得更远。
8月，谷歌发布了OnHub，一个内置了13根隐藏天线的圆柱形罐子，该硬件由中国路由器制造商 TP-LINK 和台湾电子公司华硕共同代工，谷歌的侧重点是，该产品很方便就能通过智能手机应用程序设置和管理——这和 Eero 很像。Weaver 说，「谷歌关于硬件的方案没什么新鲜的，我们才不会跟某些蹩脚的制造商分工合作糊弄一下，我们自己做所有的东西，因为这是获取绝妙体验的唯一方式。」
Eero 通过网格网络传输无线数据是一种创新的尝试。网格用音频构建而成，通过 Sonos（一家由音乐爱好者创立，世界领先的家庭智能无线音响制造商）使整个房子环绕着高音质。但是据 ABI 研究公司的 Sam Rosen 说，Wi-Fi 网格可能会受电视广播信号阻拦，其性能可能还不如成本只要十分之一的范围扩展器。Eero 的测试显示，它的硬件启动速度超过测试者家里旧设备的 3-4 倍，但是其最大的卖点是使信号在盲点也更加可靠。
其他的路由器厂商都在留意 Eero 的一举一动。「Eero 是新型路由器的一种，一旦行业发现更优的方式可以实现扩展范围，对消费者来说是大好事。」说这话的是 Mike Chen，Linksys 产品管理工程部的副总。Netgear 产品管理部的高级总监 Sandeep Harpalani 说这是一个好方案，「这个方案确实比谷歌要解决的事更有价值——个人看法，不代表 Netgear。」
前苹果工程部主管 Jon Rubinstein 回忆了 1999 年 7 月推出第一个内置了 Wi-Fi 的 iBook 笔记本电脑时的情形。苹果高管 Phil Schiller 拿着他的 iBook 跳下讲台，炫耀这个无线功能。「多么激动人心的时刻，」Rubinstein 回忆道。Rubinstein 曾供职于苹果路由器部门、高通和亚马逊，现在以顾问身份为 Eero 工作。他一听说 Eero 就想加入进来，他太喜欢这个主意了，「我觉得 Eero 让人觉醒了。」
雍若阳 编译
