2015年5月初，在波士顿举办的LiveWorx 2015物联网产业大会上，一辆智能联接的Santa Cruz V10山地自行车的亮相向观众展示了未来产品可能的存在形态：物理世界的自行车和数字世界的“孪生兄弟”（Digital Twin），二者交相呼应，在一举一动中实时交互、协同。假如你是个野外骑行爱好者，你的运动轨迹和相关数据可以实时被实时传输和记录。
“我们正在进入一个‘新现实’（New Reality）的产品时代，”PTC公司全球CEO贺普曼（James Heppelmann）宣称，“（未来）产品将会以一半物理、一半数字的方式存在，物理和数字的界限会越来越模糊，它们融为一体，不可分割。”
展示的Santa Cruz 山地自行车最初并非按照智能产品的目标设计。尽管其诞生过程源于计算机三维设计、协同软件的帮助，但当产品被制造完成后，物理产品和计算机中的数字图纸和信息之间的关联戛然而止。
不过，当这辆Santa Cruz配备了各种传感器和通讯设备后，原先被割裂的物理世界和数字世界之间有了一座可以实时沟通的桥梁。对于用户来说，“物理存在”给用户带来了产品用 途的真实体验，而原先从未被发掘的“数字存在”则可以让用户远程监控、实时掌握“物理存在”的动态变化，甚至调整用户使用产品的行为。
对于用户来说，“数字存在”的作用不容小觑。以智能联网的Santa Cruz为例，用户通过手边的平板电脑、手机，甚至一些可穿戴设备，就可以实时查看这辆智能山地自行车在运动过程中的车轮转速、轮胎车压等等一系列动态变化的数据。
仅仅掌握数据，对于“缺乏专业度”的普通用户来说还远远不够，“数字存在”的数据分析系统会智能分析和翻译这些数据所暗藏的深层含义：比如当某些指标出现异常时，直接提醒用户进行检查或调整使用行为，以防止对产品造成深层损害。
对大多数用户来说，物联网进入大众消费级产品领域仍然像是“遥远的故事”。正如去年我在《我们需要智能牙刷吗？》一文中所写到的，对于产品是否需要“智能”、“联网”，相当一部分市场专家持怀疑态度。我身边的一些骑行俱乐部的组织者也认为，真正注重骑行体验的人，没人会在乎 “智能”和“联网”。
在中国，一些致力于做“智能自行车”的公司拿到了风险投资。但据业内人士称，目前他们在“智能化”道路上发展并不顺利，而不得不转向其他商业模式。即使像售价数千美元一辆的奢侈品自行车Santa Cruz也只是推出了“智能概念”，但恐怕不会在近期大规模推广智能自行车产品。由此看来，消费产品商家短期希望快速从智能联网产品赚取额外高昂溢价的可能性不大——消费者不愿买单；与此同时，产品智能化的成本目前并不低。
尽管消费级产品的物联网发展尚处于早期萌芽阶段，但在非大众消费的2B领域，物联网商业似乎已经进入了“高速启动”状态。 PTC公司在2013年收购的物联网平台系统公司ThingWorx在2014年创造了5.5倍于上一年的销售收入增长，而预计2015年的增速将在6倍以上。
“智能自行车”尚未成为风潮，但自行车租赁共享公司Smoove却把物联网很好的应用到了自行车的租赁管理方面；在制造领域，物联网对于提高效率的贡献更是不可忽视——工业4.0是结合物联网制造的典范；在农业方面，美国OnFarm公司结合物联网，让农民用平板电脑实现对土壤土质、天气状况、作物生长状态等方面的实时监控，并智能地提醒农民适时地施肥、浇灌——让农业中的水肥管理变得效率更高；
在医疗领域，医科达公司 （Elekta）把物联网应用于对其医疗设备的监控和维护，在医疗设备发生故障和问题之前，“先知先觉”地解决问题；全球最大的饮料设备公司 Cornelius不仅卖饮料设备产品，还通过设备收集用户消费习惯，并且结合掌握的数据，为自助购买饮料的消费者精准传播“他们需要的广告”。
对于一些有先锋意识的产品制造商来说，引入物联网思维其实并不缺乏动力。贺普曼认为，所有产品制造商都希望听到用户对于产品反馈的声音，以便持续改进产品。但在传统的商业模式中，让用户填写繁琐的产品意见表不但收获甚微，而且反馈数据的真实性也要打折扣。
当产品物联网后，供应商通过云端平台可以实时掌握用户使用产品的动态，通过对于用户行为习惯的大数据分析，从而可以以最快的速度改进产品体验，推出下一代产品，建立领先市场的竞争力。不仅如此，物联网产品还可能为产品制造商带来源源不断的“服务市场”的机会——未来，“不卖 产品，卖舒适”——传统商业模式将很可能彻底改变。
以三维设计和工业协同软件起家的PTC公司正力图向物联网软件公司转变。对于一个需要集结价值链上众多环节的新兴产业，自 2013年以来，贺普曼便开始在整个生态圈布局。目前，PTC累计投资约5亿美元收购和整合相关产业链，包括2013年收购物联网平台公司 ThingWorx，最近宣布以1.05亿美元收购大数据分析和人工智能公司ColdLight；此外PTC还与新商业服务提供商ServiceMax、 日本最大移动服务提供商NTT DOCOMO达成合作伙伴关系，共同开发物联网产品和销售。
通过一系列布局，PTC基本完成了从产品设计——产品智能联网监测和远程维护——产品数据分析——提供服务，并且收集的大数据再反哺产品制造商，从而进行新产品迭代的闭环生态圈。在贺普曼看来，只要以大胆的想象力参与进来，改变世界的“新现实”、物联网时代的机会就在眼前。
