记得我们小的时候，社会上流行不少座右铭，比如“为人民服务”、“大公无私”、“知识就是力量”等等。那时满脑子想的就是“家事国事天下事”之类的人生大志。随着年龄的增长以及社会的变化，虽然理想主义的人生观越来越淡薄，但对座右铭一类的格言、警句等还是很有兴趣的。到美国后，发现凡是去过的大学，都有自己的座右铭（校训），不少校训很有意思；而各个州也有自己的座右铭，这些座右铭各有特点。 英语中“Motto”这个字有座右铭的意思，是各种组织以及个人的行为格言，代表着组织的意志、信念、信仰等。国家、城市、学校、公司等都可以有自己的座右铭。在美国，座右铭常以拉丁语表达，翻译成英文后，有些意思比较难懂。 美国的官方座右铭是“我们信赖上帝”（In God We Trust），1956年艾森豪威尔总统签署法律，正式将这句流传极广的格言定为官方座右铭。这句格言早在1864年就出现在两分钱的硬币上，此后财政部发行的不同硬币上，都印有这句格言，到了“我们信赖上帝”成为官方座右铭后，财政部发行的纸币也都印上了这句话；目前所有的美国钱币上都有“我们信赖上帝”这句座右铭。
“我们信赖上帝”成为官方座右铭并印在钱币上后，引起了许多争论，因为美国宪法规定信仰自由、政教分离，政府不得支持某一宗教。1970年阿罗诺（Aronow）起诉政府在钱币上印上“我们信赖上帝”这句话，但被联邦上诉法院驳回，法院认为“我们信赖上帝”印在钱币上并不会导致政府支持某种宗教的行为出现，所以没有违反政府不得支持或建立宗教的宪法条文。有意思的是，老罗斯福总统（Theodore Roosevelt）虽然没有从宪法的角度谈论这个问题，但他早在一百多年前就对将“我们信赖上帝”印在硬币上有不同看法，他认为这样做是对上帝的不尊重。 在美国的50个州中，佛罗里达州的座右铭也是“我们信赖上帝”，2006年时任州长杰布•布什（Jeb Bush）签署法令正式将这句话定为佛罗里达州的座右铭。而早在1868年南北战争结束不久，佛罗里达州的立法机构就通过法律，规定在州的官方印章上写上这句话，迄今为止，佛罗里达州的州官印一直保留着这句格言。 我所居住的弗吉尼亚州的座右铭是“Sic semper tyrannis”，这句话本是拉丁文，翻译成英语为“Thus always to tyrants”，其含意不好懂。根据我的理解，这句座右铭的意思应该是“美德战胜专制”，不过，理解为“正义战胜独裁”也不错。在弗吉尼亚州的官印上，就有一个代表“美德”的女神，将一只脚踏在倒地的专制者身上，而这个专制者的皇冠则滚落在一边。这里所谓的专制者，是从古希腊城邦政治中引申出来的，原意是指没有经过合法程序，利用自己的力量夺取政权建立统治的城邦领袖，这些人因为是非法获得的政权，所以被称为“僭主”，他们中的多数人因为不是靠合法途径获得的政权，所以大多采取高压、残酷、专制手段维护自己的权威，因此又被称为暴君；不过也有少数人得到民众爱戴，虽然还是“僭主”，但却是比较开明的专制执政者。不过，无论是暴君还是开明者，“僭主”统治的特点“专制”是一样的，所以，我觉得弗吉尼亚州座右铭可以用“美德战胜专制”来解释。
