发达经济体的典型工人曾经是生产线上的工人或是城市办公室里的上班族——他们就像一台机器中享受保障但却被压抑着的齿轮。“一群人流过伦敦桥，这么多，我从没想过死亡毁灭了这么多(A crowd flowed over London Bridge, so many/I had not thought death had undone so many)，”T•S•艾略特(T. S. Eliot)在《荒原》(The Wasteland)写道，他就曾在劳埃德银行(Lloyds Bank)工作。
如今仍然有数百万这样的劳动者，其中包括很多女性，但是新的就业世界更令人兴奋但保障性也更低。无论是薪资水平还是工作条件都更加多样化。人们从事兼职、短期工作、自由职业或自我雇佣的可能性更大了。用过去的定义来衡量，现在的工作可能根本不算工作。
在最近一次竞选演讲中，美国民主党总统候选人希拉里•克林顿(Hillary Clinton)悲叹，“打造了世界上迄今最大经济体及最强中产阶级”的美国职业契约，即“只要努力工作并发挥自己的作用，就可以获得成功”的契约，如今受到了削弱。正如她所说，“零工经济”(gig economy)——Airbnb和Uber等人们在上面购买和出售服务及工作的互联网平台的增长——“正在创造着激动人心的经济并释放了创新，但这也带来了关于工作场所保护措施及未来该如何定义好工作的严峻问题。”
“零工经济”只是过去30年发生在就业领域的转变的一部分，这一转变是科技和全球贸易带来的。通过将工作从西方外包到亚洲和非洲、以及改变多数人的工作条款，这种经济催生了很多赢家和输家。过去由公司承担的财务和合同风险，如今已经转嫁给了雇员。
“终身制职业的时代一去不复返，更不用说其附带的‘铁饭碗’以及经济保障了，取而代之的是一个决心要将全职员工转换为承包人、供应商及临时工的新型经济，”尼克•哈诺尔(Nick Hanauer)和戴维•罗尔夫(David Rolf)最近在《民主期刊》(Journal of Democracy)写道，尽管美国就业数据尚未反映出这种转变。
不过，如今这个没有保障且充满风险的就业世界，似乎也是很多人所青睐的。在欧洲和美国，自称享受工作的自我雇佣劳动者多于全职雇员。很多创业者，甚至那些经营小本生意的人（相当于自我雇佣），都喜欢这种自由、自力更生以及有朝一日可能发财的感觉。
新型就业世界存在很多可能性。管理咨询公司麦肯锡(McKinsey)旗下的研究机构——麦肯锡全球研究所(McKinsey Global Institute)预计，到2025年，包括Monster.com等招聘网站以及Uber等平台在内的“在线人才平台”，有望贡献2%的全球GDP，并创造相当于7200万份全职工作的就业机会。
自2000年以来，英国增加了140万家“微型企业”，即雇员人数在0至9人之间的企业。美国就业者组织“自由职业者联盟”(Freelancers Union)估计，如今有5300万美国人在从事某种形式的自由职业，其中包括2100万独立承包人。千禧一代中约82%的人认为，自由职业者的最好时代即将到来。
对于很多千禧一代来说，完美的工作生活并非找到一份能够做一辈子的稳定工作，而是创办一家创业型科技公司——即那种由天使投资者出资、充满魅力的小型企业。他们梦想着成为Facebook的马克•扎克伯格(Mark Zuckerberg)或谷歌(Google)的拉里•佩奇(Larry Page)和谢尔盖•布林(Sergey Brin)那样的人物，而不是专业服务机构或上市公司的高管。
梦想只能停留为梦想：2009年至2014年，英国自我雇佣者的平均收入下滑了22%，尽管在此期间增加的110万个就业岗位中，自我雇佣工作占了73.2万个。新型就业合同只让少数人尝到了甜头，而其他人则成为输家。
政策制定者面临的挑战是找到一种新型就业合同，以适应不断变化的劳动力。养老金和病假等福利往往是固定工作专属的，并随着工作年限的增加而增多。随着工作性质的多样化，那些打零工、做咨询或者经营一家只有一两名雇员的“微型企业”的人也需要类似的保障。
现在已经有了相应的法律调整。
加州劳工专员办公室(The Labor Commissioner’s Office)于6月裁定Uber司机事实上属于员工而非Uber所认为的独立承包人。英国政府准备提高成人最低时薪，纽约州工资委员会(New York Wage Board)建议将该州快餐业员工的最低时薪设定为15美元。
现在的任务是对这一新型经济的不利之处加以遏制，而又不抑制就业增长或阻止人们以自己喜欢的方式工作。在眼下很多人都想要其他选择的情况下，存在将过去全职终身雇佣制及固定工作合同的好处浪漫化的风险。
几乎没有人想要成为机器中的齿轮，即便他们有那样的机会。盲从于企业与剥削劳动者是两种相生相伴的危险，新的就业世界必须在这两者之间开辟出一条道路。
译者/马柯斯
