经济状况与民众工资水平相比，孰轻孰重？这可能决定谁将赢得选举。
你要是听一位保守党政治家发表演讲，掐个表，不到两分钟，他/她肯定会吐出“长期经济计划”这个词，他们演讲时，身后的大屏幕上总是有这个词，竞选的各种文章里头也用它。这个词还总是被硬塞进各种各样的政府公告。举个例子吧，有项新规定，在给那些乱停车的司机贴罚单之前，可以给他们十分钟宽限，让他们改正，这也被说成是长期经济计划的一部分呢。保守党人自己大概都快烦死这个词了——不过，“长期经济计划”很可能帮他们赢得选举。
从北岩银行挤兑风潮出现，也即英国经济危机开始至今，也才两年半的时间。而联合政府是2010年5月成立的。彼时，经济遭遇了巨大冲击，从2008年的峰值跌到2009年的谷底，人均GDP直接下降了6.9%。
新政府立即投身于解决公共财政的问题之中，但经济的大问题其实是需求疲软。贸易投资也因此同样疲软。失业率上升到了8.5%，这个数比许多富裕国家都低，但对英国来说依然非常可怕。就算那些有工作的人，其工作本身稳定性也下降了：全职为公司服务的工作者减少了，打零工或自由职业的人增多了。在此之后，就当一切刚看起来要好转的时候，欧洲爆发了经济危机，那儿是英国最大的出口市场。最终，消费者们觉得自己的工作朝不保夕，忙着还债，而不再在汽车或电视上挥霍钱财。2013年年前，国际货币基金组织抱怨说：“英国经济还远未强有力地、可持续地复苏呢。”穆迪信用评级机构则以“英国经济增长持续疲软”为由，把英国国家的信用等级从AAA降低到了AA1。工党在此经济危机中失却了经济方面的可信度，从此加紧努力，试图在经济能力方面缩小与保守党的差距。
在此之后，事情有了转机，2013年，英国经济增长了1.3%，2014年则加速到2.8%——成了西方七国首脑会议（G7）成员中增长最快的国家，在此过程中，英国创造了一百万个新岗位（净值），充分就业率达到了史上最高的73.3%，失业率则跌回5.7%，一月，国际货币基金组织的首脑克里斯汀·拉加德称赞英国的领导班子“干出来的事情很有说服力”。
经济复苏了？
经济复苏似乎将要使保守党赢得竞选的胜利。选民经常告诉选举调查专家，自己关心移民和卫生保健这类话题，但其实，选民们的行动表明，他们更看重经济。比如说吧，工党在2000年经济良好，但移民率太高，甚至可以说是糟透了，他们却仍赢得了选举。现在，民众将经济复苏归功于保守党人：大卫·卡梅伦和财政大臣乔治·奥斯本。比起工党党魁爱德华·米利班德以及他的经济发言人爱德华·波斯，保守党人目前支持率领先15到20个百分点。但事情没那么简单，因为英国现在的经济复苏本身，其实并不值得大肆庆祝。
从财政大臣奥斯本接管财政部以来，真实工资已经连续降低两年了，事实上，在2010-2015的本届政府任期的大部分时间内，真实工资一直在减少。而且，由于英国人已经习惯了稳定的生活水平增长，这情况显得更糟了。根据英国国家银行数据，从2000年到经济危机开始爆发的这段时间内，民众的真实收入每年增长2.6%，经济危机爆发以后，平均每年，真实收入降低1.2%，英国人在1855年以后，还从未经历这么长时间的真实收入下降。
进口扩大在一定程度上造就了这种局面，从经济危机之后，直到2011-2012年的食物和能源飞涨为止，英镑狂跌，进口货品需要花更多的钱。按原本的计划，在这个政府执政的头两年通货膨胀率应为2%，实际却在1年又10个月的时间内达到了3%。这事很难办：若执行更紧的金融财政政策，只会扼制已经十分虚弱的经济，还会降低工资水平。
通货膨胀了，支出的工资额却原地踏步，因为英国人民的生产力在原地踏步。每小时产出（长期来看，每小时产出决定工资）在经济危机中饱受打击，仅有2008年的98%，比起西方七国首脑会议（G7）的其它成员国，低了5%。低廉工资和大量后备着的低技术移民，使得企业更倾向于雇佣更多人手，而非在计算机和其它能提高生产效率的东西上投资。那些最多产的企业又可能难以扩张规模，因为现行的英国银行系统太过僵化。
在某种意义上，压低员工工资是不错的。它使得失业率降低，虽然，它也让更多人承受了经济低迷的恶果。经济学家们常常把衰退部分归咎于，企业在产品需求枯竭时，仍难以降薪，在英国，这一点还没怎么为大家所知。
就这样，工党和保守党开始了他们的竞选演说，相互争论，保守党说，经济正在复苏，工党说，国内经济状况仍不乐观，他们都没说错。虽然，想想也挺令人困惑的，近几年，是什么在拉动着英国的经济增长呢？
几年前，所有的主要政党都有个共识，即经济应该是由比消费者开支更具侵略性的东西支撑的。有人说，英国通过强势出口和制造业复苏，在世界上重回高位。不是这样的。实际上，经济复苏的动力来自于国内。自2013年以来，消费者开支达到了2%的年增长率，十分强健。企业增加投资，消费者信心也回归了，这两个因素协同造就了经济复苏。
这看起来古怪，既然工资低得可怜（就算油价暴跌为人民的生活减轻了部分压力），工党也还在哀叹工资水平本身止步不前，家庭却推动了可供保守党吹嘘的经济复苏。
英国的消费额激增主要有两个原因
其一是移民和婴儿潮带来的人口增长，英国的人口比2010年增加了3%-4%。在2010-2015的本届政府任期内，GDP提高了8%，人均GDP却只提高了4.8%。其二是当消费者不再为失去工作担忧时，他们的消费信心增加了，储蓄率更低了。家庭储蓄率从2012年的8%，下降到了2013年的6.4%（尽管2013年之后，它微有回升）。
若无政策支持，消费者信心不可能回升。和欧洲其他国家不同，英国国家银行在2011-2012年的进口扩大期间，坚持密切关注着长期的动向，它认为，进口问题只是暂时的，它一直保持着宽松的金融政策。英国国家银行还认为，激增的贷款额不仅需要金融政策的支持。它和财政部合作，为银行提供廉价资金。2013年，一系列经济刺激政策完成了，英国国家银行的新行长马克·卡尼也承诺，除非失业率跌到7%以下，否则不会考虑提高利率。
被称作“租房一代”的年轻人更难买房了
按英国传统，与此同时，另一个产业也刺激了经济：房价在2013年涨了5.5%，在2014年又涨了9.8%，在住宅过密的伦敦，过去两年里，房价涨了27%。它使得家庭财务状况好了许多，也让消费者们更乐于花钱了。
头脑清醒的人可不会为这样的风潮庆幸不已，被称作“租房一代”的年轻人更难买房了，为了应对这个，2013年联合政府启动了一个叫做“帮你买”的计划，使政府贷款更加充裕，并保障其它的社会贷款源。当然啦，这可能使房价更贵了。财政大臣奥斯本在他的最终预算中声称，要补贴那些存钱买自己第一栋房子的人。这也会增加房产的市场需求。
根本的问题在于房源太少了：2004-2014年，英国平均每年只新建了17万6000个住房，但住房需求量或高达24万。陈腐的规划管理限制了房源供给，在繁荣的东南部情况就更严重。英国人拼命想在房子已经买不到之前，拿到自己的房子。其结果是，英国国家银行开始担忧债务会引起资产泡沫，2014年，该银行干预了债券市场，抑制了超量的贷款。
英国经济现在回到了它的老路上：经济由内需和房价上涨拉动，而非其它领域。实际上，在英国企业的努力下，英国对欧元区的出口才刚开始好转，与此同时，英国消费者继续大量从国外购买商品进口，从2009年至今，英国对外贸易净值总量微低于零。再加上英国海外投资的获利枯竭问题，目前英国账目赤字已经达到了GDP的整整5.5%。
经济复苏是否由消费主导或许并不是关键问题。也不是说出口多就一定好，进口多就一定坏。但是长期来看，内需必须由工资上涨拉动，而不是储蓄率降低或房价飙升。下一届政府所面临的主要挑战，应当是如何提高生产力，而非去提高市场需求。政府必须谨慎思考，有针对性地进行投资，他们还应知道，降低债务赤字并非是经济政策的唯一要义。
译者 jyqmiao
