由Google前员工初创，并想颠覆现有教育模式的学校，会是什么样？
如果你去被称为Altschool连锁小学中的任何一所参观，也许都会感到失望：它没有显眼的校舍，只是就地改造了旧金山当地不大的民居。例如靠近旧金山Fort Mason的那所，教室空间狭长，没什么书桌，只有最简单的书柜，以及满墙的便利贴。熟悉美国教育的人会觉得，这更像是家庭式托儿所或小型幼儿园，只是设施更简单（如果不是简陋的话）。但它在2014年3月获得了Andreessen Horowitz和Founders Fund领投的3300万美元A轮投资。而且，越来越多有孩子的家庭开始对它兴趣。
这家在2013年1月成立的公司，当年9月开学时只有1个教室20名学生；但在1年之后，它已有140名学生，以及遍布在旧金山各个区域的9个校址。2015年9月开学时，Altschool将不仅仅扩展到旧金山湾区Plao Alto这样的地方，也会扩展到东海岸的纽约。
Altschool传递的信息非常清晰：它想给学生提供最符合他们个性和需求的学习方式，并且使之规模化。Altschool创始人Max Ventilla并无更多教育行业背景。他看上去是个典型的认为技术能改变世界的硅谷工程师，曾两次创业，第二次创立的社交搜索公司在2010年被Google收购，此后成为Google Plus初创团队成员之一。在离开Google之前，他负责Google用户个性化部门。
用技术颠覆教育 但让教室归教室
他想颠覆教育的动力来自他自己的孩子。在将孩子送往幼儿园时，他作为一名父亲非常满意：那是一所以“孩子为中心”的学校，幼儿们通过玩和探索来进行学习，氛围自由，小孩也很开心。“但一旦到了小学，你会发现家长只有两种选择，而且非此即彼。”Ventilla说。他指的这两种选择，一种是坚持“儿童为中心”理念的学校，让孩子继续在玩中学，但这些学校通常是私立学校，数量很少，并有着昂贵的学费；而另一种则是将孩子塞入同一个课堂，并用标准化的考试分数衡量他们，这通常是公立学校，大多数人能负担。“为什么不能二者兼得？”Ventilla说。
这一直是教育的困境。很多教育者和学校的目标，都是通过个性化学习方式来让每个学生的潜能发挥到最大。但如何规模化从来都是一个问题。“之前教育一直存在的困境是，要实现高质量的教育，成本必然会增加，能获得这样教育的学生一定只是少数。”麻省理工大学开放课程平台的对外关系负责人Stephen Carson说。而麻省理工大学，以及Coursera、edX这些这两年涌现的在线学习平台，解决这一问题的方法是将优秀教授的课程放到网络上，让世界各地能上网的人都能触及这些高等教育资源。
Ventilla同样相信技术能解决这个问题，但他觉得老师和学生的互动不可替代，所以他并不想将教室搬到网上。他理想的课堂依然是小班教学，这样老师能很好地了解每个学生，并进行充分互动。只是，技术可以让老师变成“超人”，即使在同时面对十几个学生时，老师应该依然能清楚每个学生的不同特点、新进展以及遇到的挑战。当然更重要的是，技术还需要让老师具备给予学生不同教育资源和反馈的能力。
这听起来和Ventilla在Google的工作内容有些许类似：根据用户不同的信息，例如地理位置和搜索历史，给每个用户提供个性化的搜索结果。
Ventilla的工程师团队会将学生从学前班到8年级（相当于中国的学前班到初中）所要学习的东西分解成一个个细小的部分，以形成一个数据库。这个数据库也参考了一系列现有教育标准或教育机构的建议，例如美国共同核心教学标准（Common Core）、全国数学教师协会标准（NCTM）、下一代科学标准（Next Generation Science Standards），以及CASEL机构在社交情感学习方面的建议。
为孩子建立详细的学习者档案
在Altschool正式开学之前，老师会和学生聊天，以期给出这个孩子详细的学习者档案（Learner Portriat），包括这个学生的兴趣爱好、学习方式、强项和弱点等等。“例如我们会把一些数学问题给学生，但他们做得对错都不重要。我们想看的是，这些数学问题中他们选择了哪些去做，为什么，他们是怎么思考的。”Jamie Stewart，Altschool的一位老师说。当然，她最喜欢问的问题是：如果你能随便设计学校，那你想要的学校是什么样的。孩子的奇思妙想能让教育者看到他们的偏好，以及有趣的想象力。
为学生制作个性化学习计划 细化为每周更新的游戏清单
这些档案成为Altschool为学生制作个性化学习计划的依据。依靠软件帮助，老师会根据学生现状来制定全年的学习目标。这些目标最终细化为每周都会更新的游戏清单（Playlist），学生每天在这些清单上挑选项目学习。这些清单的完成，意味着他们正在掌握一项项的学习目标。
这让Altschool班级的形式看起来和传统班级不同。不同年龄的学生混在一个教室中，有些学生独自进行一些项目，而有些围坐在老师身边。一个8岁的学生很可能已开始学习通常10岁才开始学习的数学，而语言和阅读课程则仍然和其他8岁学生的进度差不多。“这种形式下，每个孩子都能发现自己有不如别人的地方，也有比别人做的好的地方，有自己的强项和弱项，他们能帮助别人也能像别人学习。”Ventilla说。
“人们总是在问我我典型的日常教学是什么样的。但我真说不上什么样的才算是典型。他们进行的项目每天都不一样，而我需要做的是支持他们每天进行的不同的学习。”Paul France说，他就在旧金山Fort Mason地区那个狭长简单的教室里给学生上课。即使是围坐一起进行阅读训练，情况看起来也颇为复杂，这些学生年龄不同，阅读水平也不同，因此他们阅读时所使用的学习方式也不同。“一个例子是，我的班级有个学生的阅读水平已经很高了，远远超出别人，所以围坐一起阅读时，我会要求她将文本改编成一个剧本。”France说。
赋予老师更多的创造空间
除此之外，比起传统学校，老师还被赋予了更多创造的空间。在为开学做准备时，France和他的同事没有为教学购买家具，而是保持了教室空白的状态。他们的期望是学生能参与到教室设计中的一部分。在开学之后，France教他们“设计思维”，也会带他们去校外参观，去寻找教室设计的灵感。“对于我而言，没有学生的想法和参与，你是没有办法也不可能布置出一个真正为学生着想的学习环境的。”France说。开学两个月后，这个空白的教室开始成为一个简洁又有趣的环境。
用大数据记录老师的课堂经验 供后来者学习
这个课堂中不多的技术设备是一组摄像头，这些摄像头持续不断的记录课堂中的情况。老师们在之后可以重新回顾课堂的情况，并且给予更多的分析和调整。当然，情况看起来会要比传统教室中的按部就班更复杂些。老师们会发现有些学生进展得更快，或者更慢。老师不得不应对新的情况，并且生成新的清单，好放入数据库中。按照Ventilla的说法，当此后另外一个老师遇到类似情况时，数据库可以将匹配的清单推送给老师。这使得老师的经验能够在这个网络中得到共享。
对老师而言，这让他们拥有更多创造的机会，也能从其他老师那里得到更多学习机会。这看起来对年轻老师颇有吸引力，按照Ventilla的说法，当他们试图招聘25个新老师的时候，他们收到了上千份的简历。当Altschool向公众开放参观的时候，除了那些为孩子考察学校的家长，你通常也能看到一些其他学校的老师们。
希望家长也能参与到孩子在学校的教育中来
Altschool希望家长也能参与到孩子在学校的教育中来。它提供面向家长的应用程序，好让家长在电脑和手机上查看孩子的情况。家长也能参与到和老师一起给孩子制定游戏清单中来。
Altschool也使用美国全国通用的考试系统MAP（Measures of Academic Progress，学业进度评估），进行1年3次的考试。这些标准化的数字可以用来衡量孩子学习到了什么程度。有这些数字，这多少可以让家长对孩子的学业进展感到放心。
“对家庭而言，我们其实能帮助实现更多灵活。很可能你们会出去度假，孩子们因此缺课；或有些家庭刚搬到这个社区，此前学的东西不太一样。但没关系，因为你没有必要去适应学校的节奏，我们是在跟着孩子的节奏来推进他们的学习。”Ventilla说。
建立能够个性化授课的数据化软件
Ventilla的雄心不仅仅是建立一个能够个性化授课的学校，而是分散在不同地点的个性化授课学校网络，他将之称为“Micro-school Network”。在他的软件基础之上，每个学校可以因为学生需求让授课进度和授课方式彼此不同；但彼此的教学经验都可以不断加入数据库，并为其他学校所使用。
这让投资人之前担心的规模化问题得以解决。1年的时间里，Altschool已经从1个教室拓展到了9个教室。接下来在纽约布鲁克林的学校也许可以证明，地域对于Altschool的扩张不是什么问题。
Ventilla还将技术创业公司的快速迭代方法带入到Altschool中来。每周，学校不仅仅会给予学生和家长反馈，也会寻求他们的反馈，这些反馈包括了解学生是否觉得学习有趣，难易程度等等。而Altschool的17名程序员会像其他技术公司的程序员那样对这些反馈做出回应。Ventilla希望Altschool能像Google这样的技术公司一样，将收入的10%不断的放入研发中。
“2030年并不遥远，现在幼儿园的孩子在2030年也已经成年了。我们需要去想什么样的教育能让我们的孩子为2030年做好准备。”Ventilla说。作为Google前工程师，他比大多数人都更清楚看到技术迭代正让许多职业和行业正在消失，而创造出更多闻所未闻的职业和行业。
