2002年9月，我坐在自己靠近长岛铁路的一室户公寓中，手里拿着呈阳性的验孕棒。当时我25岁，刚开始职业生涯没多久，但已经是一名表现突出的销售人员。我也明白，自己的婚姻困难重重，而且很有可能我要独自抚养肚子里的这个孩子。我深吸了一口气，心中做了一番计较，考虑了一下生孩子对我的职业生涯和我的生活将造成何种影响，然后决定留下这个孩子。2003年5月，夏洛特（Charlotte）出生了。我请了六周的产假。我向前一步，在职业生涯中获得了成功，也非常享受成为一名母亲——但是老天，这真的是非常具有挑战性。
2006年12月。我刚刚再婚，也从自己的全职销售管理工作岗位上离职，开设了一家顾问公司——后来这家公司发展成为了讨喜媒体公司（Likeable Media）。我感觉在我自己的行业中已经处于上游地位，而第二次阳性测试结果在这时出现，令我兴奋不已。2007年7月，凯特（Kate）出生了。我休了一年假，在家里为客户提供咨询服务、观看脱口秀The View，放慢了自己的脚步，并让我的丈夫接手经营我的顾问公司——随后，他便开始带领着公司以光速前进。就把我这种选择称为“向后一步”或是“休息一下”吧——无论是哪一种，都是相当不错的经历。之后我又回到公司，和丈夫一起努力把公司业务推向了巅峰。
现在是2014年11月。在尝试怀孕多次之后，我们终于有了好消息：2015年4月，我们将迎来一个男孩。现在，我是讨喜传媒的CEO（我丈夫戴夫[Dave]已经转而去创办一家科技公司了），公司规模也空前壮大。从某种角度来说，现在事情要简单得多，因为我不在时，公司里有的是人才可以帮忙。从另种角度来说，身为一名领导者，从原来的生活状态中马上回到工作轨道，以我从未有过的努力奋力向前，对此我感觉压力很大。我很爱自己的公司，但我也感觉自己有权利多花一点额外的时间来抱抱自己最小的那个孩子。在我生命中，我第一次感觉到束手无策，我完全不知道自己到底该怎么做！
身为创业者的一个好处是灵活性；如果你想要避开工作一段时间，你就无需对任何人负责。不过，当然了，没有老板的美妙之处和完全自己控制收入是相互矛盾的：如果你放慢脚步——且这样做的频率够高的话，你的钱包也会相应缩水。而且，对大部分不是企业家的女性来说，选择“合适的”时机生孩子（或者是到底要不要生孩子！）是一个使她们异常烦恼的问题。
如果你想让自己被泼泼冷水，不妨看看一些统计数据。数据显示，男性在育有子女之后能赚更多的钱，而女性则赚得更少了。对于低收入女性来说，这一点尤为如此。事实上，阅读一下由智囊团Third Way撰写的一份报告，你就会发现：高收入男性在组建家庭后薪水涨幅最大，而低收入女性则是受到打击最大的人群。再来看看这个事实：尽管终生未婚女性基本上弥合了与男性之间的工资差距（为男性的96%），但对于已婚妇女，特别是育有子女的女性来说，数据却大不相同：她们的收入仅为同等职务男性的77%-83%。在斯坦福大学的一项研究中，研究人员向雇主发送了拥有完全同等履历的两组简历（其中一组加入家庭教师协会[PTA]经历作为对照组），结果发现，当了母亲的女性，其简历得到雇主回应的几率低了约50%。
你被打击到了吗？现在，对这个话题进行一番搜索，你会发现，各种各样的建议还真不少。普林斯顿母亲协会（The Princeton Mom）会告诉我们说，在大学里就找好老公，并开始生小孩。雪莉•桑德伯格（Sheryl Sandberg）会对我们说，向前一步，在会议桌上先占据一个位子。而桑德伯格的反对者们会告诉你说，这全都是胡扯，当你向前一步之后，你会憎恨你自己——你必须要放松！然后还有阿丽安娜•赫芬顿（Arianna Huffington）——她在以3.15亿美元出售了《赫芬顿邮报》之后，想要教女性不要那么努力地工作：女性就应该好好思考，然后蓬勃向上！各种告诉我们该怎么做的意见几乎快把我们给淹死了。这方面并没有什么一边倒的意见，而我们则彻彻底底地困惑了。
前阵子，我自己也加入了给出意见的那群人，写了一篇名为《女人，注意你的头号敌人》（Women, Watch Out For Your Number One Enemy）的文章。在这篇文章中，我谈到有人批评了玛丽莎•梅耶（Marissa Mayer）的产假选择，那篇文章的标题是《我为什么为玛丽莎•梅耶的孩子感到难过》（Why I Feel Sorry For Marissa Mayer’s Baby）。我在文中敦促女性要有“做你自己”的理念，做出能与你自己产生共鸣的选择，同时也要为自己——而不是别人——做出选择。我的建议简单来说就是：别再听从别人的建议了，学着倾听自己内心的声音。
至于何时是生孩子的最好时机，并没有什么灵丹妙药式的答案。这之中当然包含着许多因素，包括你的配偶、你的职业生涯，还有你的经济状况。从我自己的经验来说，我可以告诉你，生孩子是我所做过的事情当中最美妙但也是最艰难的一件事。生孩子并不总是理智的（有许多人不赞同我的选择），也并不总是对我的职业生涯有利，但就我个人而言，这一切都是值得的。不过，话说回来，并没有什么合适和不合适的时机。都是你自己的时间。无论你是Li.st公司创始人瑞秋•斯科拉（Rachel Sklar）——单身，41岁的时候生了孩子，还是梅兰妮•诺特金（Melanie Notkin）——《生活在他处：现代女性寻求另一种全新的快乐》（Otherhood: Modern Women Finding A New Kind of Happiness）一书的作者，她找到了一种全新的快乐形式，拥抱它并成为了它的拥趸，或者是凯莉•克彭（Carrie Kerpen，即本人）——她在自己职业生涯的每个阶段都生了孩子，用勇气来面对一切困难。无论你是谁，你需要做的其实很简单：找到自己想要的，别让外界的噪音影响到你。做、你、自、己。
译 Lily 校 丁盈幸
