1、宣肺祛痰，用于肺气不宣的咳嗽痰多，胸闷不畅。本品辛散苦泄，宣开肺气，祛痰利气，治疗咳嗽痰多，无论属寒属热皆可应用。风寒者，配紫苏、杏仁，如杏苏散。风热者，配桑叶、菊花、杏仁，如桑菊饮。若痰阻气滞，升降失司，胸膈痞闷者，配枳壳以升降气机，理气宽胸。
2、利咽，用于咽喉肿痛，失音。本品能宣肺利咽开音。凡外邪犯肺，咽痛失音者，配甘草、牛蒡子等，如桔梗汤及加味甘桔汤。若咽喉肿痛，热毒盛者，配射干、马勃、板蓝根等以清热解毒利咽。
3、排脓，用于肺痈咳吐脓痰。本品性散上行，能利肺气以排壅肺之脓痰。临床上常配以鱼腥草，冬瓜仁等以加强清肺排脓之效。
