1、楔形文字，是由苏美尔人所创，演变自象形文字。阿拉伯语：كتابة مسمارية（haṭṭ mismari，意思是“钉头文字”）（英语:cuneiform（源于拉丁语，是cuneus（楔子）和 forma（形状）两个单词构成的复合词）。
2、楔形文字雏形产生之时，多为图像符号，在公元前3200年到公元前3000年之间是楔形文字的早期阶段，只被少量使用。公元前2600年左右，文字使用量增加。公元前500年左右，楔形文字成了西亚大部分地区通用的商业交往媒介。楔形文字一直被使用到公元前1世纪前后，使用情景如同现今的拉丁文。后失传，19世纪以来才被陆续译解，从而形成一门研究古史的学科亚述学。
3、已被发现的楔形文字多写于泥板上，少数写于石头、金属或蜡板上。书吏使用削尖的芦苇杆或木棒在软泥板上刻写，软泥板经过晒或烤后变得坚硬，不易变形。由于多在泥板上刻画，所以线条笔直形同楔形。
4、楔形文字被许多古代文明用来书写其语言，但这些语言之间并不一定属于关联的语系。
