秣陵的由来
秣陵镇，是项城的老县城。原来这个地方地理位置偏僻，交通闭塞，经济落后贫困，对于发展项城很不利，因此项城县城于1953年迁至水寨。老县城先后称城关、老城，1982年始定名秣陵镇。众所周知，南京古称秣陵，为什么项城老县城也叫秣陵呢？这需要追溯一下历史才能清楚。
周朝曾设置项国，子爵，称项子国，第一代国君叫姬固，也称柳子固。这个小国叫项是有一定原因的。中原北临黄河，南控长江，进可以攻退可以守，自古以来就是兵家必争之地，得中原者得天下，失中原者失天下。这个地方地处中原腹部，如同人的咽喉、颈项一般，地理位置十分重要。周天子把这个地方分封给同姓子弟，目的就是要他能够紧紧掌握这个咽喉要道，要他能为周朝监控东方各国。“项”的本义就是颈的后部，也就是脖子的后部，设置项国，其重要性可见一斑。不过这个项国好景不长，公元前七世纪中叶被鲁国灭亡。战国时期楚灭鲁，项地归楚，楚封同姓贵族（先人姓芈，楚自得封后姓熊）项燕于此，项燕由此得姓项。后来秦灭六国，地归秦，置项县。
秦始皇吞并六国统一中国，都咸阳，为永远统治中国，自称始皇帝，后代子孙可按二世、三世的顺序一直排列下去，直至万世，永无止境。六国虽灭，可子孙仍在，他们不甘心国破家亡，无时无刻不在积蓄力量，准备反秦。秦始皇为了炫耀自己的武力，追捕六国子孙，消灭那些反对者，曾多次东巡。于公元前208年来到金陵邑（秦时南京叫金陵邑），让望气者夜观天象，查看金陵邑地脉，结果发现这里有厚厚的天子气，预言五百年后必有王者兴。
天子，只能有一个，五百年后这里要出天子，岂不是要断绝赢氏江山吗？这还了得！于是秦始皇下令开凿钟山，挖出一条河流，截断此处王气，这就是后来的秦淮河。同时下令改金陵邑为秣陵县。古时候，“抹”与“秣”同音通用，“抹”有勾掉，抹去的意义，改金陵邑为秣陵县，意思再明白不过了，就是要从疆域里抹掉金陵邑，抹掉这里的天子气。五百年后这里不会再出什么天子了，赢氏江山就可以万世长存了。
有人说，“秣”就是粮秣，“陵”就是陵墓，南京古称秣陵，是因为古时候有一位管理粮秣的大将军死后葬在了这里，建起了寑陵，所以叫秣陵，这只是望文生意，无据可查。倒是秦始皇改金陵邑为秣陵，确有其事。
然而秦始皇的好梦不长，由于刑罚苛刻，激起陈胜吴广大起义，天下豪杰影从云集，共同伐秦。秦朝只传两世就灭亡了。秦朝灭亡以后，经过两汉三国西晋，项县归属虽屡有变动，可名称却没有什么大的变动。
东晋时，偏安一隅，国势衰弱，北有五胡十六国称雄，南有皇室贵族作乱，战争频繁，社会动荡，百姓流离失所。北方的豪门望族为避乱逃到江南，他们不忘祖籍，就在所居之地侨置祖籍郡县地名 。东晋有名的政治家谢安祖籍本是陈郡阳夏（就是太康），随司马氏渡江后，在江南侨置太康县，就属于这种情况。不过这种侨置的郡县徒有虚名，即无治所实土，也不管理百姓，只是作为一种维护自身利益的政治势力存在，用来相互进行政治攻战。
江南也有一些皇室贵族逃到江北，他们也侨置郡县来维护自身利益，于是就在项县境内侨置秣陵县。项城古城称秣陵，就是由此而得名。
东魏时，曾一度废项县设置秣陵县，不久又改称项县。随朝统一全国后，在“项”的后面加了一个“城”字，称项城县，这个名称从此固定下来了，一直沿用到1994年项城撤县改市，再无更改，只是在抗战时期曾一度称过秣陵。
古县城缺角
今日的秣陵古城，古城墙早已荡然无存，但护城河至今尚在。从护城河的走向看，秣陵古城呈东西略长南北稍窄西南缺角的长方形。这种情况站在现在的老城高中的西面仍然可以看到。为什么秣陵古城会缺个西南角呢？说起来还有一个比较有趣的传说呢！
项子国、项县、项城县，先后历经周秦汉晋南北朝隋唐宋元明初，治所一直在今河南沈丘新县城槐店（古称槐坊店），现今有石碑为证。明宣德三年，一场特大洪灾把槐店冲得房倒屋塌，泡成了糊糊汤，官府无处办公，只好把县城迁到秣陵。不过当时秣陵叫殄寇镇。殄者，灭绝也；寇者，盗贼也。原来元末红巾起义军经常在这里活动，朱元璋定群雄灭大元定鼎天下以后，这里仍然是盗贼四起，危害极大，朝廷多次派兵镇压，费了九牛二虎之力，才把盗贼肃清。为了彰扬武力，在此建起了殄寇镇。项城县城迁到殄寇镇后，改殄寇镇为项城，再也没有迁回去。当时县城规模很小，人不上千，无城无垣，到了正统三年（1438年），知县胡琏才开始扩建。
当时设计的形制是龙形，东关为龙头，西关为龙尾，东西大街稍微弯曲为龙身，东关外向东北东南延伸出的两条小街为龙须；四门四关，东曰来和门，南曰至善门，西曰重兴门，北曰忠顺门，上建城楼；城墙内夯土外甃砖，上留雉堞垛口，以防不测。前后用了一年多时间，动用了一万多民夫，花费了无数银两，新县城终于落成。四门城楼高耸入云，巍峨壮观；城垣七里有余，可并行八匹骏马。竣工之日，鞭炮齐鸣，人相庆贺。
当晚，胡知县设宴招待慷慨捐助的士绅商贾。就在人们觥筹交错酒酣热闹之际，猛听外边传来一阵天崩地裂的轰轰声。众人惊愕无比，以为是地震了，东躲西藏。还是胡知县镇定，立即派出衙役出去打探。不多时，衙役回报，是西南角的城墙坍塌了，有一里多长，外裹砖垮塌了，里边的土城也垮塌了。众人奇怪了，刚刚修好的城墙怎么会垮塌呢？
当夜胡知县冷静思考，认为必定是工匠们施工时偷工减料，没有尽心。第二天胡知县招来工匠，严厉盘查之后，令其一月之内重重新将坍塌之处建起，并且不发工钱。工匠们觉得委屈，诉说道：这七里多的城墙，修建时同样的用用工用料，同样的尽心尽力，为什么别处都不坍塌，偏偏这西南角坍塌了呢？胡知县不容分辩，严令工匠们立即动工，否则就要打板子，并且亲自监工。工匠们尽管委屈，也不敢再分辨了，重建就重建吧。
一月之中，工匠们个个拼命卖力，没有一个偷懒，辛辛苦苦的把坍塌的地方又重建了起来。竣工时，胡知县亲自检验，与别处质量无疑，才算了事。工匠们走了，胡知县以为没事了，也回县衙喝酒解乏去了。谁知夜里又是一阵轰隆隆的巨响，这段城墙又坍塌了。胡知县纳闷儿了，说工匠们不尽心吧，是自己亲自监工；说质量有问题吧，检验结果与别处无疑，为什么又坍塌了呢？但不管是什么原因，坍塌了的城墙还得重建。
这次，胡知县不敢大意了，亲自挑选了最优秀的工匠，本县不够，又从邻县招频。从施工开始，胡知县就脱下官服，和工匠们一起夯土一起砌砖，一日三餐吃住全在工地，不敢离开半步。一个半月后，坍塌了的城墙又建起来了，胡知县人整个瘦了一圈儿，白嫩的皮肤晒得黝黑黝黑，蜕了厚厚一层皮。胡知县长长的出了一口气，回到县衙倒头就睡，很快就进入了甜美的梦乡。谁知夜里这段城墙竟然又轰隆一声，坍塌了！一时间百姓议论纷纷，谣言四起。
胡知县这次不敢埋怨工匠了，独自一人关在屋子里仔仔细细思考了一天，查天、查地、查人，都没什么问题，究竟是什么原因呢，百思不得其解。想来想去猛然想到，当年刘秀被王莽大军紧紧追赶，逃到南顿时，人困马乏，天黑路又不熟，眼看追兵将至，再也无处可逃，仰天长叹道：老天啊，难道说你真的要灭我刘秀不成？叹罢坐在地上等死，不一会儿就睡着了。这一声长叹惊动了太白金星，见是紫微星有难，连忙命本方土地役使小鬼小判，一夜之间建起了一座城池。第二天早晨，王莽的军队搜捕到这里，见这里出现一座新城，奇怪了，在这里转了一夜也没见着刘秀的面儿，怎么天明出现一座城池呢？这里不该有城啊？难道说刘秀是真龙天子有神仙搭救吗？又见城上有重兵防守，盔甲鲜明，不敢冒然进城搜捕，就回复王莽去了，刘秀才得以脱身。
胡知县又想，这段城墙一而再再而三的坍塌，难道说也是神鬼所为吗？本县十年寒窗，铁砚磨穿，好不容易才挣来这个七品前程，因此为官兢兢业业，勤于政事，拒贿纳谏，上能报效朝廷，下能造福百姓，针尖儿大的坏事也没敢做过一件。尽管惩罚过一些恶霸劣绅，但行得正做得端，全是依法按律除霸安良，为国为民伸张正义，所以问心无愧，苍天可鉴。为什么苍天还要和我过不去呢，难道说我得罪神灵了吗？
想到这里，胡知县在大堂设置了香案，摆上祭品，净手焚香，礼拜再三，朗声祷告道：皇天后土，列祖列宗，我胡琏有什么过错，敬请眀示。为何一连毁我三次城垣？如若是我胡琏有过错，惩罚我一人即可，即使千刀万剐，打入十八层地狱上刀山下油锅，也决无怨言，大可不必劳民伤财危害百姓！祷告完毕，等了三炷香的时间，也不见有什么动静，以为是神灵不报，就闷闷不乐的回后衙休息去了。
朦胧中，听得有人呼唤，胡知县睁眼一看，见一位白发苍苍的老妇人站在面前，再细看分明是自己的母亲。胡知县连忙下床上前搀扶，老夫人说：我儿不可近我，为娘有话要对你说。胡知县问：母亲大人有何训教，尽管讲来。老夫人问：我儿可知道西南角城墙为何连塌三次？胡知县回答道：孩儿正为此困扰，请母亲大人指教。老夫人遂说出一番话来，只听得胡知县心惊肉跳。
你父亲当年是洪武皇帝手下一员大将，剿灭群雄追杀元兵，在这一带着实杀了很多人，其中难免有被枉杀的。后来这一带盗贼兴起作乱，又是你父亲领兵剿灭。这些盗贼作乱，大都是因为生计所迫，不得已铤而走险。对这些人本应怀柔教化，却被你父亲住住一个杀一个，冤鬼更多。这些冤鬼惧怕你父亲，不敢报仇。你父亲死后，冤鬼无处报仇，如今见我儿新修县城，就把气儿全出在你身上了。建一次推倒一次，叫你不得安生。
胡知县忙问：母亲大人，这些事情孩儿怎地不知？老夫人说：你是你父的遗腹子，从没人向你讲起过这些事情，你怎会知道？胡知县又问：自古道父债子还，要报仇只管找我好了，为何要和百姓作对，毁我城垣？老夫人说：冤鬼所为，是叫我儿警觉，为官要行仁义，不可滥杀无辜。胡知县说：孩儿明白为官要清正廉洁，不可草菅人命，从没做过辱没祖宗对不起朝廷之事，按说惩罚我 太不应该。只是这冤鬼三次倒我城垣，冤冤相报何时了？老夫人说：为娘也正是为此事告诉你，要说了结此事倒也不难，只需你积一件阴德即可。胡知县忙问：如何积阴德？老夫人说：这些冤魂野鬼如今仍无处栖身，只需你在城西南角留出一块土地作为义地，冤魂野鬼有了栖身之处，就不会再难为我儿了。
胡知县听了这话，急忙跪下向母亲叩头，说道：孩儿谨遵母亲教诲。再起身时却不见了母亲踪影，大声喊道：母亲！
一下子惊醒了，原来是一场大梦。胡知县心想，母亲人已经去世多年了，今日能在梦中相见，原来是特意为我指点迷津，母亲之话不能不听。
再次修城时，胡知县命人在城西南角割出一块方方正正的地来，约有二百余亩，作为义地，先祷告那些怨魂野鬼到此栖身，又下令从今以后，城中居民凡是无地无产者，死后皆可葬入此地。胡知县此举得到合县百姓的赞誉，都夸胡知县是仁义君子。说来也怪，这次城墙建起之后，再也没有坍塌。
从此以后，项城县城的西南角缺了一个角。这段故事也成为一段佳话流传至今。
